ウィリアム・ピットは1708年11月15日、祖父トーマス「ダイヤモンド」ピットのインド貿易で富を築いた裕福な家庭に生まれた。父ロバート・ピットは下院議員であり、政治家としての道が早くから開かれていた。

若きウィリアムはイートン・カレッジに入学し、古典教育を開始した。早くから弁論の才能を示していたが、繰り返す病気にも悩まされ、生涯を通じて健康問題と闘い続けることになった。

ピットはオックスフォード大学トリニティ・カレッジに入学したが、健康上の理由で学位を取得せずに退学した。その後ヨーロッパ各地を旅行して教育を完成させ、国際的な見聞を広めた。

ピットは国王直属騎兵連隊の旗手として任官し、短期間ながら軍歴を開始した。この軍務は安定した収入と貴重な人脈をもたらし、後の政治キャリアの重要な基盤となった。

ピットは家族が支配する腐敗選挙区オールド・サラムから下院議員に当選した。これにより40年にわたる議会でのキャリアが始まり、英国政治史に不朽の名を刻むことになった。

ピットは政府を批判する初の重要な議会演説を行い、後に有名になる弁論の力を存分に披露した。その雄弁さと情熱は議場を圧倒し、将来の大政治家としての片鱗を見せた。

ピットは野党ホイッグに加わり、ロバート・ウォルポール内閣を激しく攻撃した。その演説は「偉大なる庶民」の異名を得るほど国民の心を捉え、政治的影響力を急速に高めていった。

軍資金支払長官に任命されたピットは、慣例となっていた職務上の利益を拒否することで誠実さの評判を確立した。この清廉潔白な姿勢は国民からの信頼を一層高めることになった。

ピットはリチャード・グレンヴィルの娘ヘスター・グレンヴィル嬢と結婚した。幸福な結婚生活を送り、後に首相となるウィリアム・ピット（小ピット）を含む5人の子供に恵まれた。

英国が軍事的敗北に直面する中、ピットは国務大臣に任命された。「私はこの国を救えることを知っている、そして他の誰にもできないことを」と宣言し、戦争指導の全権を掌握した。

ピットはニューカッスル公爵との有名な戦時連立内閣を組閣し、戦争戦略の全権を掌握した。ニューカッスルが議会運営と人事を管理する間、ピットは軍事作戦の指揮に専念した。

英国軍はカナダのルイブールを占領し、西アフリカとインドでも勝利を収めた。ピットの世界規模での戦略的調整が実を結び始め、大英帝国の礎が着実に築かれていった。

「勝利の年」にはケベック、ミンデン、ラゴス、キブロン湾で英国が次々と勝利を収めた。ピットの壮大な戦略が大英帝国をもたらし、英国は世界の覇権国家への道を歩み始めた。

モントリオールが降伏し、フランス領カナダの英国による征服が完了した。ピットが描いた北米帝国のビジョンが現実のものとなり、英国の植民地支配は新たな段階に入った。

ピットはスペインへの先制攻撃計画を内閣が拒否したため辞任した。ジョージ3世とビュート卿は和平を求め、ピットの戦争指導は終わりを告げたが、その功績は歴史に永く刻まれた。

ピットは政権に復帰しチャタム伯爵に叙され、貴族院に移った。爵位の受諾は多くの支持者を失望させたが、彼の政治的影響力は依然として非常に大きいものがあった。

健康が衰える中、ピットはアメリカに対する強圧的政策に反対する情熱的な演説を行った。そのような措置は植民地を失うことになると警告し、和解の道を強く説いた。

ピットはアメリカ独立に反対する演説中に貴族院で倒れ、数週間後の1778年5月11日に死去した。ウェストミンスター寺院に国葬で埋葬され、英国史上最も偉大な政治家の一人として永く記憶されている。