블레즈 파스칼

블레즈 파스칼은 소귀족 집안에서 태어났다. 그의 아버지 에티엔은 세무국 관리이자 재능 있는 수학자로, 나중에 자녀들을 독립적 사고를 장려하는 파격적인 방식으로 직접 교육했다.

파스칼의 어머니 앙투아네트 베공은 그가 겨우 세 살 때 세상을 떠났다. 그의 아버지는 재혼하지 않고 블레즈와 두 딸을 양육하는 데 전념하여 지적으로 자극적인 가정환경을 조성했다.

파스칼 가족은 에티엔이 자신의 과학 관심을 더 잘 추구하기 위해 파리로 이주했다. 어린 블레즈는 프랑스 수도의 생동감 있는 지적 원탁에 노출되어 당대의 주요 수학자와 과학자들을 만났다.

파스칼은 마린 메르센 아카데미의 모임에 참석하기 시작했으며, 여기서 유럽의 주요 수학자들이 최신 발견을 논의하기 위해 모였다. 어린 나이에도 불구하고 그는 뛰어난 수학적 능력으로 학자들을 감탄시켰다.

파스칼은 현재 파스칼 정리로 알려진 것을 소개하는 원뿔곡선에 관한 첫 번째 주요 수학 저작을 저술했다. 데카르트를 포함한 수학자들은 이 작품에 경탄했으며, 데카르트는 처음에 이것이 십대 청년이 쓴 것이라는 것을 믿지 않으려 했다.

에티엔이 상노르망디 세무국 관리로 임명되자 파스칼 가족은 루앙으로 이주했다. 블레즈는 아버지의 지루한 계산 작업을 관찰하면서 그러한 힘든 작업을 용이하게 할 기계식 계산기를 구상하기 시작했다.

파스칼은 가장 초기의 기계식 계산기 중 하나인 파스칼린을 개발하기 시작했다. 그는 3년간에 걸쳐 장치를 완성했으며, 이는 영리하게 설계된 톱니바퀴 시스템을 통해 덧셈과 뺄셈을 자동으로 수행할 수 있었다.

파스칼은 완성된 계산기를 프랑스 재정총감에게 제시하고 그의 발명을 보호하는 왕실 특허를 받았다. 높은 비용으로 인해 상업적으로는 성공하지 못했지만, 파스칼린은 기계식 계산의 가능성을 보여주었다.

아버지가 다리에 부상을 입은 후, 파스칼은 이 엄격한 가톨릭 운동을 가족에게 소개한 얀센주의 의사들을 만났다. 이 첫 번째 회심은 파스칼의 평생에 걸친 종교적 질문에 대한 관심의 시작을 표시했다.

파스칼은 대기압에 관한 획기적인 실험을 수행하여 공기가 무게를 가지고 있으며 진공이 존재할 수 있음을 입증했다. 그의 업적은 토리첼리의 이론을 확인했으며 주사기와 유압기의 발명으로 이어졌다.

에티엔 파스칼이 사망하여 블레즈는 깊은 슬픔에 빠졌다. 이 상실은 그의 종교적 사유를 심화시켰으나, 그 후 그는 파리의 방탕한 지식인들과 사교하는 세속적 추구의 시기에 진입했다.

파스칼은 도박 문제에 관해 피에르 드 페르마와 편지를 교환하여 확률론의 기초를 마련했다. 그들의 서신 교환은 수학, 통계학, 의사결정 이론에 혁명을 일으킬 개념들을 소개했다.

11월 23일, 파스칼은 그의 삶을 변화시킨 강렬한 신비적 환시를 경험했다. 그는 코트에 꿰매어진 양피지에 이 경험을 기록했으며, '불. 철학자들의 신이 아닌 아브라함, 이삭, 야곱의 신'이라고 표현했다. 그 이후 그는 전적으로 종교에 헌신했다.

파스칼은 자신의 누나 자클린이 있는 얀센주의 수녀원인 포르-로얄에 입학했다. 공식적으로 수도사는 아니었으나, 그는 기도, 학문, 그리고 얀센주의를 예수회의 공격으로부터 방어하는 데 헌신하는 금욕적 삶을 살았다.

파스칼은 얀센주의를 예수회의 도덕 신학에 대항하여 방어하는 일련의 재치 있는 논증인 지방 편지 중 첫 번째를 출판했다. 이 편지들은 프랑스 산문의 걸작이 되었으며 풍자와 종교 논쟁의 역사에서 획기적인 작품이 되었다.

건강이 악화되었음에도 불구하고 파스칼은 사이클로이드 곡선 관련 문제를 풀기 위해 수학으로 잠깐 돌아갔다. 그는 다른 수학자들에게 이들 문제에 도전하도록 했으며 자신의 해결책을 발표하여 지속적인 천재성을 보여주었다.

파스칼은 기독교 종교에 대한 위대한 옹호를 위해 메모를 정리하기 시작했다. 완성되지는 않았으나, 이 단편들은 사후에 팡세로 출판되었으며, 그 유명한 내기 논증과 신앙과 이성에 대한 심오한 성찰을 담고 있다.

블레즈 파스칼은 39세의 나이로 사망했으며, 아마도 평생의 허약한 건강에 복합된 위암으로 인한 것으로 보인다. 그의 미완성된 팡세와 수학, 물리학, 철학에서의 획기적인 업적은 역사상 가장 위대한 정신 중 한 명으로서의 그의 유산을 확보했다.