조지 오웰

에릭 아서 블레어는 영국령 인도 아편부의 공무원 리처드 블레어와 아이다 메이블 블레어 사이에서 태어났다. 오웰이 하층 상류 중산층이라고 부른 가족의 소박한 품위는 영국 계급 구분에 대한 그의 예리한 인식을 형성했다.

오웰의 어머니가 그를 영국으로 데려왔고 그곳에서 그는 인도에 남아 있던 아버지를 거의 모르고 자랐다. 이 분리와 제한된 수입으로 체면을 유지하려는 어머니의 고군분투는 그에게 품위 있는 가난의 긴장에 대한 초기 통찰을 주었다.

오웰은 할인된 학비로 세인트 시프리언스 예비학교에 다녔는데 이 조건이 그를 낙인찍힌 느낌이 들게 했다. 그의 에세이 그러했고 그러했던 기쁨들은 나중에 그곳에서 경험한 굴욕과 속물근성을 묘사하며 영국 교육에 대한 그의 비판을 형성했다.

오웰은 영국에서 가장 명망 있는 학교인 이튼에 킹스 장학금을 받았다. 그는 무관심한 학생이었지만 널리 읽고 독립적 사고를 발전시켰으며 시릴 코놀리를 포함한 미래의 지식인들과 우정을 쌓았다.

대학에 가는 대신 오웰은 버마의 인도 제국 경찰에 입대했다. 그곳에서의 5년은 그에게 제국주의의 잔인함과 부패에 대한 직접적인 경험을 주어 그를 제국과 모든 형태의 권위주의적 권력의 비판자로 변모시켰다.

오웰은 작가가 되고 제국주의에서의 역할을 속죄하기로 결심하고 제국 경찰을 사직했다. 그는 나중에 썼다: 나는 속죄해야 할 엄청난 죄책감의 무게를 의식했다. 그의 버마 경험은 첫 소설에 영감을 주었다.

오웰은 글을 쓰기 위해 파리로 이주하여 노동자 계급 지역에 살았고 돈을 도둑맞았을 때 직접 가난을 경험했다. 그는 호텔 주방에서 플롱쥬르(설거지꾼)로 일하며 파리와 런던의 밑바닥 생활을 위한 자료를 모았다.

오웰은 글을 쓰면서 사립학교에서 교사로 일했다. 이 경험은 성직자의 딸에 정보를 제공하고 영국 계급 구조와 돈 없는 교육받은 사람들의 고군분투에 대한 그의 관찰을 깊게 했다.

오웰의 첫 책이 조지 오웰이라는 필명으로 출판되었는데 그는 가족을 그 주제와의 연관으로부터 보호하기 위해 이 이름을 채택했다. 가난에 대한 다큐멘터리적 설명은 개인적 경험과 사회 분석을 결합하는 그의 스타일을 확립했다.

좌파 북클럽의 의뢰로 오웰은 대공황 동안 노동자 계급 생활을 기록하며 영국 북부 산업 지역에서 몇 달을 보냈다. 결과물인 책은 생생한 르포르타주와 중산층 사회주의자들에 대한 도발적 비판을 결합하여 출판사를 화나게 했다.

오웰은 그의 글쓰기를 지원하고 정치적 헌신을 공유할 심리학 졸업생 아일린 오쇼네시와 결혼했다. 결혼은 가난, 전쟁, 오웰의 건강 악화에도 불구하고 진정한 동반자 관계임이 증명되었다.

오웰은 파시즘에 맞서 싸우기 위해 스페인으로 여행하여 아라곤 전선의 POUM 민병대에 합류했다. 그는 저격수에게 목을 관통당했지만 살아남았고 그의 정당에 대한 공산주의자들의 탄압을 목격하여 반스탈린주의 정치를 급진화시켰다.

오웰의 스페인 내전 기록은 혁명에 대한 공산주의자들의 배신을 폭로하고 그 자신의 거의 죽을 뻔한 경험과 동료 전사들의 박해를 기록했다. 책은 잘 팔리지 않았지만 전체주의적 스탈린주의에 대한 그의 비판을 확립했다.

오웰은 러시아 혁명에 대한 풍자적 우화를 완성했지만 소련이 영국의 동맹국인 동안 출판사들이 거부했다. 1945년 마침내 출판되었을 때 오웰을 유명하고 재정적으로 안정되게 만든 국제적 베스트셀러가 되었다.

아일린이 수술 중 예기치 않게 사망하여 오웰을 황폐하게 하고 입양한 어린 아들과 홀로 남겼다. 그는 결핵이 악화되는 동안 저널리즘에 몰두하고 마지막 소설을 시작하며 쇠퇴하는 건강과 경주했다.

심각한 결핵에도 불구하고 오웰은 외딴 스코틀랜드 섬 주라에서 디스토피아 걸작을 완성했다. 전체주의적 통제에 대한 소설의 비전—빅 브라더, 신어, 사상경찰—은 20세기를 정의하는 이미지가 되었다.

오웰은 소니아 브라우넬과 결혼한 직후 런던 유니버시티 칼리지 병원에서 결핵으로 사망했다. 그는 본명 에릭 아서 블레어로 묻혔다. 그의 작품은 정치적 명료함을 도덕적 의무로 정의하며 권위주의적 남용을 묘사하는 데 여전히 사용되는 용어들을 만들어냈다.