루이 브라유

루이 브라유는 파리 근처의 작은 마을 쿠프브레에서 태어났다. 그의 아버지 시몽-르네는 가죽 세공인이자 마구 제조업자였으며, 어린 루이는 가족 작업장에서 유년 시절을 보냈다.

아버지의 작업장에서 놀다가 루이는 송곳으로 눈을 다쳤다. 감염이 다른 쪽 눈으로 퍼져 5세가 되었을 때 완전히 실명하여 그의 인생이 영원히 바뀌었다.

실명에도 불구하고 루이는 마을 학교에 다녔고, 신부와 교장은 그의 뛰어난 지능을 알아보았다. 그는 듣기로 배우며 놀라운 기억력을 발달시켰다.

루이는 발랑탱 아위가 설립한 파리 왕립 시각장애인 학교에 장학금을 받고 입학했다. 그곳에서 양각 문자 책으로 읽는 법을 배웠지만, 그 시스템은 느리고 불편했다.

육군 대위 샤를 바르비에가 학교를 방문하여 군사 통신용 양각점 '야간 문자' 체계를 시연했다. 어린 루이는 즉시 시각장애인에 대한 그 가능성을 인식했다.

루이는 바르비에의 체계를 개량하기 시작하여 12점에서 6점으로 단순화했다. 여가 시간에 끊임없이 작업하여 문자, 숫자, 음악 기호를 표현할 수 있는 더 실용적인 체계를 만들었다.

불과 15세에 루이는 혁명적인 6점 체계를 완성했다. 점자 알파벳으로 시각장애인들은 손끝으로 느낄 수 있는 간단한 패턴을 사용하여 효율적으로 읽고 쓸 수 있게 되었다.

루이는 왕립 학교의 교사로 임명되어 어린 학생들에게 문법, 지리, 산수, 음악을 가르쳤다. 그는 인내심과 헌신으로 학생들에게 사랑받았다.

루이는 점자 체계를 설명하는 방법을 출판했다. 그 명백한 장점에도 불구하고 학교의 정안인 관리자들은 오래된 양각 문자 체계를 선호하며 채택이 느렸다.

루이는 음악 기보법을 포함하도록 체계를 확장하여 시각장애인 음악가들이 악보를 읽고 쓸 수 있게 했다. 뛰어난 오르간 연주자로서 그는 시각장애인 음악 교육의 중요성을 이해했다.

루이는 결핵의 첫 증상을 보였다. 이 병은 결국 그의 생명을 앗아갈 것이었다. 건강이 악화되었지만 그는 흔들림 없는 헌신으로 가르치고 체계를 개선해 나갔다.

루이는 역사와 기하학을 포함하도록 교수 범위를 확대했다. 그의 학생들은 항상 우수한 성적을 거두어 시각장애인도 정안인과 동등한 학업 성취를 이룰 수 있음을 증명했다.

루이는 데카포인트 체계의 세부 사항을 발표했다. 이를 통해 시각장애인은 특수 첨필을 사용하여 정안인과 서면으로 소통할 수 있게 되었다. 이 혁신은 소통의 간극을 메웠다.

수년간의 실제 사용을 바탕으로 한 개선 사항을 반영한 점자 체계의 개정 및 확장판이 출판되었다. 체계는 점점 더 정교하고 포괄적이 되어갔다.

루이의 결핵이 크게 악화되어 교수 업무를 줄여야 했다. 쿠프브레의 가족 집에서 더 많은 시간을 보냈지만, 자신의 체계를 알리기 위한 노력을 멈추지 않았다.

수년간의 저항 끝에 왕립 학교는 공식적으로 점자 체계를 교육에 채택했다. 이 인정은 루이의 말년에 왔지만, 그는 자신의 발명이 인정받는 것을 보았다.

루이는 학교에서 마지막 강의를 했고, 이후 건강 상태로 인해 완전히 은퇴해야 했다. 그의 학생들과 동료들은 시각장애인 교육에 대한 그의 평생의 헌신을 기렸다.

루이 브라유는 43세의 나이로 파리에서 결핵으로 사망했다. 사망 당시에는 비교적 알려지지 않았지만, 그의 체계는 전 세계로 퍼져 모든 언어와 문화에서 수백만 시각장애인의 문해력을 변화시킬 것이었다.