마르코 폴로

마르코 폴로는 부유한 베네치아 상인 가문에서 태어났다. 아버지 니콜로와 삼촌 마페오는 이미 중국까지 여행한 경험 많은 상인이었다.

니콜로와 마페오가 첫 중국 여행에서 돌아왔을 때 처음으로 아버지를 만났다. 어머니는 그들이 없는 동안 사망했다.

아버지와 삼촌과 함께 교황 그레고리오 10세의 쿠빌라이 칸에게 보내는 서한을 가지고 중국으로 여행을 떠났다. 여행은 거의 4년이 걸렸다.

페르시아를 여행하며 도시, 관습, 무역품을 관찰했다. 나중에 유럽 독자들을 매료시킬 상세한 관찰을 기록했다.

실크로드에서 가장 높고 위험한 구간 중 하나인 파미르 산맥을 횡단했다. 혹독한 조건과 희박한 공기를 묘사했다.

상도에 있는 쿠빌라이 칸의 여름 궁전에 도착했다. 칸은 젊은 마르코에게 감명받아 그를 자신의 봉사에 두었다.

쿠빌라이 칸의 사절과 관리로 봉사하기 시작하여 다양한 임무로 몽골 제국 전역을 여행했다.

그의 기록에 따르면 3년간 양저우 총독으로 봉사했다. 몽골어와 여러 다른 언어를 배웠다.

칸을 대신하여 동남아시아 여러 지역을 여행하며 이전에 유럽인이 기록하지 않은 곳들을 방문했다.

중국에서 17년을 보낸 후 아버지와 삼촌과 함께 몽골 공주를 페르시아까지 해로로 호송하며 떠났다. 항해는 2년이 걸렸다.

24년간의 여행 끝에 마침내 베네치아로 돌아왔다. 전설에 따르면 가족은 처음에 그를 알아보지 못했다.

베네치아와 제노바 간의 해전 중 포로가 되었다. 투옥 중 동료 수감자 루스티켈로 다 피사에게 여행담을 구술했다.

그의 기록 마르코 폴로의 여행이 완성되어 유포되기 시작했다. 역사상 가장 영향력 있는 여행서 중 하나가 되었다.

부유한 상인으로 베네치아에서 사망했다. 임종 시 과장을 철회하라는 요청에 나는 내가 본 것의 절반도 말하지 않았다고 대답했다고 전해진다. 그의 책은 콜럼버스를 포함한 여러 세대의 탐험가들에게 영감을 주었다.