토마스 에디슨

토마스 알바 에디슨은 사무엘과 낸시 에디슨의 일곱 번째이자 막내 자녀로 태어났다. 아버지는 캐나다에서 온 정치 망명자였고, 어머니는 전직 교사였다. 어린 토마스는 허약했지만 끝없이 질문을 하여 채울 수 없는 호기심의 초기 징후를 보였다.

밀란의 운하 기반 경제가 쇠퇴한 후 에디슨 가족은 포트휴런으로 이사했다. 토마스는 잠시 학교에 다녔지만 교사들에게 '둔하다'고 여겨졌다. 어머니가 그의 교육을 맡아 독서와 실험에 대한 사랑을 키워주었다. 그는 나중에 '어머니가 나를 만들었다'고 말했다.

에디슨은 포트휴런과 디트로이트 사이의 그랜드트렁크 철도에서 신문팔이로 일하기 시작했다. 수하물 칸에 작은 실험실과 인쇄기를 설치하여 상업과 발명을 결합하는 평생의 습관을 시작했다.

에디슨은 기차에서 자신의 신문 《그랜드트렁크 헤럴드》를 발행했다. 또한 역장의 아들을 구해주었고, 감사한 아버지가 에디슨에게 전신 조작법을 가르쳐주었다. 이것이 전신 산업에서의 그의 경력을 시작하게 했다.

에디슨은 전신 기사로 일하기 시작하여 중서부와 캐나다를 돌아다녔다. 실험과 독서를 위해 낮 시간을 확보하려고 야간 근무를 했다. 어린 시절부터 시작된 청력 저하가 실제로 모스 부호의 점과 선에 집중하는 데 도움이 되었다.

에디슨은 보스턴으로 이주하여 전신 기사로 일하면서 진지하게 발명을 추구했다. 주식 시세 표시기와 기타 전신 장비의 개선품을 개발했다. 발명가로서의 명성이 높아지자 전신 일을 그만두고 발명에 전념하기로 결심했다.

에디슨은 전기 투표 기록기로 첫 특허를 받았지만 구매자를 찾지 못했다. 무일푼으로 뉴욕에 왔지만 증권 회사에서 고장난 주식 시세 표시기를 고쳐 수익성 있는 계약을 따냈다. 개량된 주식 시세 표시기로 4만 달러를 벌어 첫 작업장을 세웠다.

에디슨은 뉴어크 공장의 젊은 직원 메리 스틸웰과 결혼했다. 세 자녀가 있었다: 매리언, 토마스 주니어, 윌리엄. 에디슨은 발명에 몰두해 종종 집을 비워 메리를 외롭게 했다. 모스 부호의 '점'과 '선'을 따서 아이들에게 별명을 지어주었다.

에디슨은 멘로파크에 세계 최초의 산업 연구소를 설립했고, 숙련된 작업자 팀이 체계적으로 발명품을 개발할 수 있게 했다. 그는 이것을 '발명 공장'이라 부르며 '10일마다 작은 발명을, 6개월마다 큰 것을' 만들겠다고 했다.

에디슨은 소리를 녹음하고 재생하는 최초의 장치인 축음기를 발명했다. 기계에 대고 '메리에게는 어린 양이 있었네'라고 말하고 자신의 목소리가 재생되었을 때, 에디슨 자신도 놀랐다. 이 발명으로 그는 '멘로파크의 마법사'로 세계적 명성을 얻었다.

수천 가지 재료를 테스트한 후, 에디슨은 1200시간 이상 타는 탄화 대나무 필라멘트를 사용한 실용적인 백열전구를 개발했다. 더 중요한 것은 조명을 실용화하는 데 필요한 발전기, 배선, 스위치, 계량기를 포함한 전체 전기 시스템을 구상한 것이다.

에디슨은 맨해튼에 세계 최초의 상업용 중앙 발전소인 펄스트리트 발전소를 열었다. 처음에는 85개 건물의 400개 램프에 전력을 공급했다. 이것은 단순한 발명이 아니라 현대 문명을 변화시킬 전력 산업의 탄생이었다.

메리 에디슨이 29세에 갑자기 사망했는데, 장티푸스나 뇌종양일 가능성이 있다. 에디슨은 큰 충격을 받아 슬픔에 대처하기 위해 일에 몰두했다. 세 어린 자녀와 거대한 산업 기업을 홀로 관리해야 했다.

에디슨은 오하이오주 실업가의 교양 있는 딸 마이나 밀러와 결혼했다. 그녀에게 모스 부호를 가르쳐 그녀의 손에 청혼을 두드렸다고 전해진다. 뉴저지주 웨스트오렌지에 글렌몬트 저택을 지었고 세 자녀를 더 두었다.

에디슨과 조수 윌리엄 케네디 딕슨은 개인 관람자에게 짧은 영화를 보여주는 초기 영화 장치인 키네토스코프를 개발했다. 에디슨은 영화를 일시적인 신기한 것으로 과소평가했지만, 이 발명은 영화 산업을 시작하는 데 도움이 되었다.

에디슨은 전기 자동차용 개선된 축전지 개발을 시작했다. 수년간의 실험과 1만 번 이상의 실패 끝에 성공적인 알칼리 전지를 만들었다. 전기 자동차는 가솔린에 졌지만, 전지는 잠수함, 기차, 광부 램프에서 사용되었다.

제1차 세계대전 위협이 다가오자, 에디슨은 과학의 군사적 응용에 관해 자문하는 해군 자문위원회 의장으로 임명되었다. 협력은 종종 답답했지만, 미국에서 가장 유명한 발명가로서의 그의 위상과 애국심을 반영했다.

토마스 에디슨은 글렌몬트 저택에서 사망했으며, 1093개의 미국 특허를 보유하여 다른 어떤 발명가보다 많았다. 후버 대통령은 미국인들에게 추모의 의미로 조명을 어둡게 할 것을 제안했다. 그의 마지막 숨은 친구 헨리 포드가 시험관에 담았다고 전해진다. 그의 발명은 현대 세계를 근본적으로 형성했다.