무측천

무조는 초기 당나라 시대에 부유한 가정에서 태어났다. 그녀의 아버지는 당나라 건국을 지원하여 귀족 작위를 얻은 목재 상인이었다. 그녀는 그 시대 여자아이들에게는 드문 교육을 받았다.

무조는 태종 황제의 후궁으로 황궁에 들어갔다. 5품 재인으로 그녀는 아름다움과 총명함으로 주목받았다. 그녀는 야생마를 길들이는 능력으로 황제에게 깊은 인상을 주었다고 전해진다.

태종 황제가 사망한 후 무는 황실 후궁들의 관례적 운명인 감업사에 비구니로 보내졌다. 그러나 그녀는 이미 임종하는 아버지를 방문하던 새 황제 고종의 관심을 끌었다.

고종 황제가 무를 궁으로 다시 불렀다. 그녀는 정치적 기술과 무자비함을 사용하여 황후와 수석 비빈을 포함한 경쟁자들을 약화시키며 빠르게 후궁의 서열을 올랐다.

고종 황제가 왕황후를 폐위시킨 후 무가 중국의 황후가 되었다. 주술과 심지어 영아 살해 혐의가 경쟁자들에게 제기되었다. 무는 정부 업무에 전례 없는 영향력을 행사하기 시작했다.

고종 황제가 쇠약하게 하는 뇌졸중을 앓자 무가 행정 업무를 장악했다. 그녀는 병풍 뒤에서 조정 회의에 참석하여 황제의 이름으로 명령을 내리며 실질적인 통치자가 되었다.

무는 귀족의 권력을 줄이고 재능 있는 평민을 등용하기 위해 과거제도를 개혁했다. 그녀는 황제가 직접 실시하는 전시를 도입하여 사회적 이동의 길을 열었다.

무는 전통적으로 황제에게만 허용된 태산의 신성한 봉선 의식에 참여했다. 그녀는 제사의 여성 부분을 이끌었는데 이는 여성 황실 권위의 전례 없는 주장이었다.

무가 20년 이상 실질적으로 통치한 후 고종 황제가 사망했다. 그녀는 즉시 막내아들을 중종 황제로 즉위시켰다가 그가 비협조적임이 드러나자 빠르게 폐위시켰다.

무는 더 순종적인 넷째 아들을 예종 황제로 즉위시키고 공개적으로 섭정으로 통치했다. 그녀는 당나라 왕자들의 반란을 진압하고 비밀 경찰과 밀고자 네트워크를 통해 반대파를 숙청했다.

무측천은 전례 없는 조치로 자신을 황제로 선포하고 자신의 주나라를 건국했다. 그녀는 중국 역사상 자신의 권리로 황제로 통치한 유일한 여성이 되어 성신황제라는 칭호를 취했다.

무는 불교 사원과 경전을 후원하여 불교 예언을 사용해 자신의 통치를 정당화했다. 그녀는 거대한 천추 기념비를 세우고 화엄경의 여성 상징주의를 진흥시켰다.

무의 장군들은 중요한 군사적 승리를 거두어 중앙아시아에서 당의 영향력을 확장하고 티베트와 거란의 침략을 격퇴했다. 그녀의 통치는 논란이 많은 권력 상승에도 불구하고 효과적인 통치를 보였다.

재상 장간지가 이끄는 궁정 쿠데타로 병든 무는 아들 중종에게 양위하도록 강요받아 당나라가 복원되었다. 그녀는 상양궁으로 옮겨지고 황제 칭호를 박탈당했다.

무측천은 강제 퇴위 후 1년도 안 되어 81세의 나이로 사망했다. 그녀는 건릉에 고종 황제와 함께 묻혔다. 그녀의 묘비는 비워져 후세가 그녀의 놀라운 통치를 판단하도록 초대했다.