콩고 왕국의 킬루케니 왕족 은징가 아 은쿠우 왕의 아들로 음벰바 아 은징가로 태어났다. 콩고 세력의 확장과 강화 시기에 태어났다.

콩고의 통치, 전쟁, 종교적 관행에 대한 전통 교육을 받았다. 왕국을 결속시키는 복잡한 조공과 동맹 체계를 배웠다.

포르투갈 탐험가 디오구 카오가 콩고 강 하구에 도착하여 콩고 왕국과 유럽의 첫 접촉이 이루어졌다. 이 만남은 콩고 역사를 영원히 바꾸게 되었다.

포르투갈 선교사들에 의해 부왕 은징가 아 은쿠우와 함께 세례를 받고, 포르투갈 왕세자의 이름을 따 아폰소라는 기독교 이름을 얻었다. 부왕과 달리 기독교에 대한 헌신을 평생 유지했다.

포르투갈어를 습득하고 선교사들로부터 라틴어를 배우기 시작했다. 기독교 신학과 유럽 정치철학을 공부하여 당대 가장 교양 있는 아프리카 군주 중 한 명이 되었다.

부왕에 의해 중요한 북부 은순디 주의 총독으로 임명되었다. 그곳에서 학교를 설립하고 기독교를 전파하며 행정 능력을 입증했다.

부왕 사망 후 전통주의자인 이복형제 음판주 아 키티마를 전투에서 물리치고, 성 야고보의 환영을 통한 신의 개입을 주장했다. 포르투갈의 지원을 받아 콩고 국왕이 되었다.

기독교를 콩고의 국교로 공식 제정하고 수도를 상 살바도르로 개명했다. 왕국 전역에 교회를 건설하고 젊은 귀족들을 포르투갈에 유학 보냈다.

무역, 교육, 종교 교육을 포괄하는 포르투갈과의 종합 협정 레지멘투를 협상했다. 식민 지배가 아닌 기독교 왕국 간의 동등한 파트너십을 구상했다.

읽기, 쓰기, 기독교 교리를 가르치는 왕립학교 체계를 창설했다. 귀족과 평민을 포함한 천 명 이상의 학생들이 배워 문해력을 갖춘 기독교 엘리트를 양성했다.

포르투갈에서 교육받은 아들 엔리케가 교황 레오 10세에 의해 주교로 서임되어 가톨릭 교회 역사상 최초의 사하라 이남 아프리카 출신 주교가 되었다.

왕국의 인구를 감소시키는 노예무역에 대한 도움을 절박하게 호소하며 포르투갈 국왕 주앙 3세에게 유명한 서한들을 썼다. 그의 웅변적인 항의는 대서양 노예무역의 인적 비용을 기록하고 있다.

독립적인 콩고 교회에 대한 큰 희망이었던 아들 엔리케 주교의 상실로 큰 충격을 받았다. 이 개인적 비극은 포르투갈에 대한 정치적 좌절감을 가중시켰다.

부활절 미사 중 암살 미수에서 살아남았다. 노예무역을 규제하려는 그의 시도에 분노한 포르투갈 상인들이 배후로 지목되었다. 그를 보호하던 8명의 시종이 살해되었다.

건강 악화와 거듭된 실망에도 불구하고, 기독교 파트너십 구상에 대한 인정과 지원을 구하며 포르투갈과 로마에 서한과 사절단을 계속 보냈다.

아폰소 1세는 36년간의 통치 후 서거하여 복잡한 유산을 남겼다. 수세기 동안 지속될 기독교 콩고 문화를 창조했지만, 결국 왕국을 황폐화시킬 노예무역을 막지는 못했다.