우유 사업을 운영하는 가정에서 니하라 류노스케로 태어났다. 어머니는 출산 직후 정신 질환을 앓았고, 이는 그의 심리적 발달과 예술적 비전에 깊은 영향을 미쳤다.

외삼촌에게 양자로 입양되어 아쿠타가와 성을 갖게 되었다. 친어머니의 광기는 평생 그를 괴롭혔고, 유전적 정신질환에 대한 지속적인 두려움을 심어주었다.

정규 교육을 시작하며 뛰어난 문학적 재능을 보였다. 중국 고전과 일본 고전 문학을 탐독하며, 후기 작품을 특징짓는 방대한 지식을 쌓았다.

도쿄제국대학 영문과에 입학했다. 서양 문학, 특히 모파상, 스트린드베리, 도스토예프스키의 작품에 몰두했다.

동급생들과 함께 문예지 '신사조'를 창간했다. 이 출판물은 혁신적인 일본 문학의 기반이 되었고 그의 작가 경력을 시작했다.

문예지 '제국문학'에 획기적인 단편 '라쇼몽'을 발표했다. 폐허가 된 라쇼몽 문에서 하인의 도덕적 타락을 그린 이야기는 그만의 독특한 서사 스타일을 확립했다.

나쓰메 소세키로부터 찬사를 받은 '코'를 발표했다. 이 작품의 어두운 유머와 심리적 통찰력은 그에게 전국적인 인지도를 가져다주었다.

양가의 반대에도 불구하고 쓰카모토 후미와 결혼했다. 비교적 행복한 결혼 생활이었으나 악화되는 정신 건강의 그림자가 드리워져 있었다.

걸작 '지옥변'을 발표했다. 예술을 위해 모든 것을 희생하는 집착에 사로잡힌 화가에 대한 이야기는 창작과 고통의 관계에 대한 그 자신의 고뇌를 반영한다.

오사카 마이니치 신문의 기자가 되었다. 저널리즘 일은 재정적 안정을 제공하면서 소설 집필을 계속할 수 있게 해주었다.

오사카 마이니치 신문 특파원으로 중국을 방문했다. 이 여행은 그의 건강을 심각하게 손상시켰고 근대 문명에 대한 비관적 시각을 심화시켰다.

후에 구로사와 아키라의 영화 '라쇼몽'에 영감을 준 '덤불 속'을 발표했다. 여러 상충되는 관점의 혁신적인 서사 구조는 스토리텔링에 혁명을 가져왔다.

신체적, 정신적 건강이 심각하게 악화되기 시작했다. 불면증, 신경 쇠약, 어머니의 광기를 물려받을지 모른다는 압도적인 두려움에 시달렸다.

문학적 유서가 된 자전적 작품 '어느 바보의 일생'을 집필했다. 단편적인 서사는 그의 정신 상태의 붕괴를 반영한다.

정신적 붕괴의 환각적 기록인 '톱니바퀴'를 집필했다. 이 작품은 심리적 압박 아래 현실이 무너지는 그의 경험을 포착한다.

베로날 과다 복용으로 스스로 목숨을 끊었다. 유서에는 '막연한 불안'이라고 적혀 있었다. 그의 죽음은 일본에 충격을 주었고, 내면의 악마에 잠식된 예술적 천재의 상징이 되었다.