황제 샤 자한과 뭄타즈 마할 사이에서 무굴 황실 가문에 태어났다. 페르시아식 궁정 문화 속에서 성장하며 어린 시절부터 아랍어와 페르시아어, 국정 운영, 군사 규율을 교육받았다.

궁정 군사 시연 중 돌진하는 코끼리와 마주했으며, 위험 속에서도 침착함을 유지했다고 전해진다. 이 일화는 용맹의 증거로 궁정에 퍼져 무굴 귀족들 사이에서 그의 명성을 형성하는 데 도움을 주었다.

복잡한 변경 지대인 데칸 지방을 다스리도록 임명되어 이른 나이에 막중한 책임을 맡았다. 강력한 술탄국, 세수 압박, 군수 보급 문제를 다루며 지휘관과 관료들 사이에 인맥과 기반을 구축했다.

사파비 왕조와 연결된 페르시아계 공주 딜라스 바누 베굼과 결혼해 상층 인도-페르시아 네트워크를 강화했다. 이 결혼은 궁정 내 위상을 높였고, 무함마드 아잠 샤를 포함한 여러 자녀를 낳았다.

인도양 경제와 연결된 핵심 세입·무역 지역인 구자라트로 전임되었다. 그는 관세 수입과 지역 유력자들을 관리하는 한편, 해안의 포르투갈 세력과 지역 상업 경쟁을 주시했다.

중앙아시아에서의 무굴 야심이 고조되는 가운데 북방으로 파견되어 험준한 지형과 분쟁 속 보급로를 상대했다. 발흐 원정은 힌두쿠시 너머로 뻗는 무굴의 한계를 드러냈고, 압박 속에서 그의 지휘 역량을 시험했다.

델리에서 북서 변경으로 이어지는 길목을 지키는 멀탄을 맡았다. 그는 요새와 기병 대비태세, 세수 징수를 감독하는 동시에 지역 수장들과 변경 지대의 변동하는 정치를 감시했다.

더 큰 권한을 갖고 데칸으로 돌아와 주권이 다투어지는 지역에서 협상과 전투를 병행했다. 그의 행정은 세수 요구를 강화했고, 무굴군이 남부 세력에 더 깊이 개입하도록 기반을 마련했다.

샤 자한이 병들자 황자들이 왕위를 두고 군대와 동맹을 동원했다. 아우랑제브는 처음에는 형제 무라드와 협력하며, 자신의 명분을 정치적 필요와 종교적 정당성 모두로 포장했다.

아그라 인근에서 다라 시코의 군을 물리쳐 계승 투쟁의 분수령을 만들었다. 이 승리는 후계자의 연합을 무너뜨리고 황도와 국고를 장악할 길을 열었다.

권력의 중심에 들어서며 보편적 주권을 주장하는 칭호를 채택했다. 샤 자한은 아그라 성에 유폐되었고, 이 정치적 결정은 왕조 내부의 분열을 더욱 굳혔다.

재차 내전을 막기 위해 패배한 다라 시코를 포함한 형제들과 경쟁자들을 제거하는 조치를 취했다. 이는 단기적 안정에는 도움이 되었지만, 다른 계승 계통을 지지하던 세력의 원한을 깊게 만들었다.

데칸에서 무굴의 간섭을 강화하며 술탄국들에 조공과 영토 양도를 요구했다. 작전 구상은 공성전, 세수 권리 주장, 지역 지휘관과 유력자들 사이의 변동하는 동맹을 결합해 전개되었다.

궁정은 행정과 공적 생활에서 보다 눈에 띄는 수니파 정통 규범을 장려했다. 정책의 적용은 속주마다 달랐지만, 사원 후원 양상과 궁정 문화, 충성과 반대의 정치 언어에 영향을 주었다.

무굴 정치와 종교 정체성에서 상징성이 큰 인두세를 다시 시행했다. 이 결정은 일부 엘리트의 비판을 불러왔고 도시 인구에 영향을 주었으며, 지지자들은 이를 이슬람적 통치의 실천으로 옹호했다.

작전 중심을 데칸으로 옮겨 수십 년 동안 군영에서 사실상 제국을 운영했다. 그 결과 재정과 행정이 크게 압박을 받았고, 북부 속주에 대한 원거리 통제가 점점 어려워졌다.

무굴군이 비자푸르를 함락해 아딜 샤히 술탄국을 종식시키고 제국의 직할 지배를 확대했다. 정복에는 막대한 공성 자원이 필요했으며, 지휘관에게 급여를 지급하고 주둔군을 유지하기 위해 세입 배정의 재조정이 뒤따랐다.

골콘다가 함락되며 쿠트브 샤히 왕국이 끝났고, 부유한 영토가 무굴의 지배 아래 들어왔다. 기존 귀족과 요새, 다이아몬드와 연계된 세입을 관리하는 일은 제국 관리들에게 중대한 행정 과제가 되었다.

마라타 지도자 삼바지가 처형된 뒤에도 라자람, 이후 타라바이 같은 지도자 아래 저항은 지속되었다. 마라타의 기동성과 게릴라 전술은 무굴의 비용이 큰 역공을 강요했고, 농촌에서 제국의 통제력을 약화시켰다.

수십 년에 걸친 남부 전쟁으로 제국의 재정과 행정 역량이 한계에 이른 가운데, 군영에서 생을 마쳤다. 그의 죽음은 아들들 사이의 새로운 계승 투쟁을 촉발했고, 18세기 무굴 제국의 분열을 가속했다.