왕자로서 기병 전투, 궁술, 그리고 페르시아 왕권의 예법을 궁정 귀족과 지휘관들에게 배웠다. 팽창하는 제국은 행정 능력을 요구했기에 조공 체계와 사트라프 감독 같은 제도에 일찍부터 노출되었다.

키루스가 바빌론을 점령하면서 근동의 정치 지형이 재편되었고, 페르시아가 통치를 정당화하는 방식이 드러났다. 왕실은 현지 신앙을 존중하고 총독을 임명하며 다양한 피지배 민족을 관리하는 교훈을 흡수했다.

아케메네스 제국의 창건자인 키루스 대왕과, 아케메네스 혈통의 카산다네로 여겨지는 인물 사이에서 태어났다. 페르시아 궁정의 전사 귀족 문화 속에서 성장하며 제국의 지휘와 왕위 계승을 위한 교육을 받았다.

키루스가 중앙아시아의 여러 민족을 상대로 원정을 벌이는 동안, 캄비세스는 제국의 연속성을 지킬 핵심 후계자로 자리매김했다. 궁정 관리들과 군사 엘리트는 급속히 성장하는 제국의 왕조 분열을 막기 위해 그를 중심으로 결집했다.

키루스가 원정 중 사망한 뒤, 캄비세스는 아나톨리아에서 메소포타미아에 이르는 제국을 물려받았다. 그는 계승 시기가 가장 위험하다는 점을 이해하고, 사트라프들과 페르시아 유력 가문들의 충성을 확보하는 데 힘썼다.

캄비세스는 이집트를 명예로운 목표이자 전략적 위협으로 보고 서방 전선에 자원을 집중했다. 침공 계획은 페니키아 함대, 레반트 보급선, 그리고 이집트 방어에 대한 정보의 조율을 필요로 했다.

페르시아의 외교와 압박은 특히 페니키아의 해상 도시들로부터 결정적인 해안 지원을 이끌어냈다. 이는 시나이를 넘어 나일 삼각주로 진군하는 병력의 수송, 해상 경계, 그리고 안정적인 병참을 보장했다.

캄비세스의 군대는 이집트로 들어가는 동쪽 관문인 펠루시움 근처에서 파라오 프삼티크 3세와 격돌했다. 이 승리는 이집트의 야전 저항을 무너뜨리고 멤피스로 가는 길을 열어, 지중해 정치의 निर्ण적인 전환점이 되었다.

펠루시움 이후 페르시아 군은 이집트 행정의 중심지인 멤피스를 포위해 항복을 받아냈다. 프삼티크 3세는 포로가 되었고, 페르시아 궁정은 이집트를 제국의 주요 속주로 재편하기 시작했다.

캄비세스는 통치 정당성을 확보하기 위해 파라오의 칭호 체계를 받아들이며 이집트의 왕권 전통과 보조를 맞췄다. 페르시아 행정은 현지 사제와 관리들을 통해 운영되었고, 나일의 안정 유지를 위해 제국의 수탈과 질서 유지 사이에서 균형을 모색했다.

이집트를 넘어선 지배를 추구하며 캄비세스는 쿠시와 나일 상류로 향하는 작전을 개시했다. 험준한 지형과 긴 보급선은 성과를 제한했고, 사막 및 하천 전쟁에서의 병참 한계를 예고했다.

페르시아의 야망은 교역과 치안을 잇는 이집트의 사막로와 오아시스 네트워크까지 포함했다. 고대 기록은 모래 속의 참담한 행군을 전하며, 물과 곡물에서 멀어진 작전이 지닌 실제 전략적 난제를 드러낸다.

그리스 저술가들은 캄비세스를 불경하고 폭력적인 인물로 묘사하지만, 이집트 측 증거는 행정적 연속성이 유지된 더 복합적인 통치를 시사한다. 그는 페르시아 주둔군과 현지 중개자들에 의존해 세입을 유지하고 반란을 억제했다.

왕이 대군과 재물을 이끌고 장기간 해외에 머무는 동안, 소문과 파벌 경쟁이 격화되었다. 제국의 규모는 소통을 느리게 해, 사칭자와 야심가들이 정통성에 대한 불확실성을 이용할 여지를 넓혔다.

페르시아에서 왕권을 주장하는 인물이 권력을 장악했다는 보고가 캄비세스에게 전해졌고, 자료에서는 그가 바르디야라는 이름과 연관되기도 한다. 그는 이란 핵심지를 잃으면 제국 통제가 무너질 수 있음을 알고, 급히 이집트를 떠났다.

캄비세스는 페르시아로 돌아가는 행군 중 사망했으며, 고대 기록은 사고, 질병, 또는 자해를 원인으로 지목한다. 그의 갑작스러운 죽음은 계승 위기를 심화시켜, 다리우스 1세가 निर्ण적인 궁정 행동 이후 왕위를 주장할 수 있게 했다.

후대의 적대적 서술에도 불구하고, 캄비세스의 정복은 이집트를 아케메네스의 구조에 결속시키며 정치 지형을 영구적으로 바꾸었다. 그의 통치는 페르시아식 파라오 정당성, 과세, 그리고 나일을 따라 전개된 주둔군 기반 치안의 선례를 남겼다.