사산 가문의 호르미즈드 4세의 아들로 태어나, 조로아스터교 의례와 귀족 간 경쟁이 지배하는 궁정에서 성장했다. 어린 시절부터 왕위 계승자로 길러졌으나, 왕권과 강력한 귀족 가문들 사이의 긴장은 늘 그를 둘러싸고 있었다.

호르미즈드 4세가 궁정 파벌에 의해 폐위되고 살해된 뒤, 호스로는 샤로 선포되었지만 기반은 매우 취약했다. 제국의 유력 귀족들과 군 지휘관들은 양보를 요구했고, 사산 왕조의 왕위 계승이 얼마나 치열한 다툼의 대상인지가 드러났다.

명망 높은 지휘관 바흐람 초빈이 반란을 일으켜 스스로 왕을 칭하며 수도를 향해 노련한 군대를 이끌고 진군했다. 호스로의 지지자들은 흔들렸고, 그의 즉위 초기 몇 달은 생존을 건 절박한 투쟁으로 변했다.

크테시폰에서 몰려난 호스로는 서쪽으로 달아나 마우리키우스 황제와 직접 협상해 군사 원조를 구했다. 이 거래는 사산 왕조의 정통성을 비잔티움의 지원에 묶어 두었고, 영토 양보까지 요구한 점에서 페르시아 군주에게는 이례적인 역전이었다.

비잔티움 군과 충성스러운 페르시아 동맹 세력의 도움으로 호스로는 바흐람 초빈을 격파하고 복위한 왕 중의 왕으로 크테시폰에 재입성했다. 그의 귀환은 왕권을 강화했지만, 외세의 도움과 궁정의 편애를 원망하는 적대 세력도 남겼다.

그는 지지자들에게는 포상을 내리고, 귀족과 군 내부의 경쟁자들을 숙청해 또 다른 찬탈을 막으려 했다. 그 과정에서 궁정 파벌은 더욱 굳어졌고, 총애받는 측근에 대한 의존은 뿌리 깊은 귀족 가문들과의 긴장을 키웠다.

호스로는 궁전의 화려함, 상류층의 사냥 문화, 성대한 의례와 연결된 사치스러운 왕의 이미지를 가꾸었다. 궁정 선전은 왕이 신의 가호를 받는 통치자임을 강조하며, 변방의 압력이 커지는 가운데서도 안정의 모습을 투영했다.

마우리키우스가 포카스에게 전복되어 살해되자, 호스로는 은인에 대한 복수라는 명분을 내세워 전쟁을 선포했다. 이 충돌은 근동 전역의 자원을 동원한, 최후이자 가장 파괴적인 사산-비잔티움 전쟁으로 번져 갔다.

사산의 지휘관들은 메소포타미아를 돌파하며 전략 요새들을 점령했고, 시리아와 아나톨리아로 들어가는 길목을 열었다. 진격의 속도는 포카스 치하의 비잔티움이 겪던 혼란과, 노련한 페르시아 군사 체제의 힘을 보여 주었다.

페르시아 군은 비잔티움 속주 깊숙이 작전을 확대하며 해안과 내륙의 교역로를 위협했다. 이 전역은 지방 행정과 교회 정치까지 흔들었고, 샤의 궁정은 공물과 상징적 복종을 기대했다.

페르시아 군이 예루살렘을 점령했고, 성십자가로 알려진 성물이 전리품으로 압수되어 동쪽으로 옮겨졌다. 이 사건은 기독교 공동체에 큰 충격을 주었고, 비잔티움이 호스로의 제국을 비난하는 선전에서 강력한 상징이 되었다.

사산 군은 이집트로 진군해 알렉산드리아를 점령하고, 콘스탄티노폴리스에 필수적인 비잔티움의 곡물 공급선을 교란했다. 페르시아의 행정은 세입과 나일 강 교역의 통제를 노렸고, 샤는 잠시 동지중해 경제의 주인이 되었다.

페르시아 군은 보스포루스 해협까지 도달했고 아바르 동맹군이 도성을 위협했지만, 공조가 무너지며 콘스탄티노폴리스는 버텨 냈다. 이 좌절은 전환점이 되었고, 헤라클레이오스 황제가 반격의 기세를 얻는 동안 페르시아의 위신은 흔들리기 시작했다.

헤라클레이오스는 메소포타미아로 깊숙이 진격해 니네베 인근에서 결정적 승리를 거두며 페르시아 야전군의 전력을 무너뜨리고 사기를 꺾었다. 패배는 궁정을 공황 상태로 몰아넣었고, 제국을 소진시켰다는 비난 속에 귀족들은 호스로에 맞서 더욱 대담해졌다.

상층 엘리트의 반란 속에서 호스로는 아들 카바드 2세가 유력 귀족과 장교들의 지지를 받아 일으킨 쿠데타로 폐위되었다. 이 사건은 중앙 통제의 종말을 가져왔고, 전쟁의 폐허 위에서 파벌들이 다투며 급속한 정치적 분열이 이어졌다.

감시 아래 구금된 뒤 호스로는 처형되었고, 이는 수세기 만에 가장 광범위했던 사산 왕조 통치의 음울한 결말이 되었다. 그의 몰락은 내전을 재촉해 이란을 약화시켰고, 곧 닥칠 아랍 이슬람 정복을 앞두고 제국의 기반을 크게 흔들었다.