후에 쇼토쿠 태자로 알려질 우마야도 왕자는 요메이 천황과 아나호베 황후 사이에서 태어났다. 전설에 따르면 마구간 앞에서 태어나 우마야도라는 이름이 붙었다.

어린 왕자는 한반도에서 온 승려들의 지도 아래 불경과 중국 고전 학습을 시작했다. 복잡한 경전을 이해하는 놀라운 능력은 스승들을 놀라게 했다.

어린 나이에 불교 옹호파인 소가 씨족과 배불파인 모노노베 씨족 간의 격렬한 분쟁을 목격했다. 소가 씨의 승리는 일본에서 불교의 지위를 공고히 했다.

스이코 천황은 19세의 왕자를 섭정과 황태자로 임명하여 일본의 통치를 맡겼다. 천황이 옥좌에 있는 동안 실질적인 통치자가 되었다.

불교의 삼보(불, 법, 승)에 대한 귀의를 장려하는 조서를 발표했다. 이는 일본에서 불교의 국가적 진흥의 시작을 알렸다.

유교적 덕목에 기반한 12단계의 관위 제도를 창설했다. 이 혁명적인 개혁으로 신분이 아닌 재능으로 지위를 얻는 길이 열렸다.

일본 역사상 최초의 성문법인 십칠조헌법을 기초했다. 불교 윤리와 유교 원칙을 융합하여 화를 통치의 최고 덕목으로 정했다.

오노노 이모코를 사신으로 수나라에 파견하여 직접적인 외교 관계를 수립했다. 유명한 국서는 수 황제와 대등한 입장에서 일본의 주권을 주장했다.

호류지의 건설을 명했다. 현존하는 세계 최고의 목조 건축물이 될 이 사찰은 불교 학문과 예술의 중심지가 되었다.

일본 최초의 관사 중 하나인 시텐노지를 완공했다. 전투에서 자신을 보호해준 사천왕에게 바쳐진 사찰이다.

세 가지 중요한 대승불교 경전의 주석서인 삼경의소를 저술했다. 이들은 일본 불교학의 기초 문헌이 되었다.

문화적, 정치적 교류를 계속하기 위해 다시 견수사를 파견했다. 이들 사절단은 정치, 예술, 종교의 선진 지식을 가져왔다.

호류지 근처에 주된 거처를 건설하여 학문과 불교 수행의 중심지로 삼았다. 학자와 승려들이 이곳에 모여 그의 가르침 아래 배웠다.

어머니 아나호베 황후가 서거했다. 쇼토쿠 태자는 깊이 슬퍼하며 더욱 불교 연구와 백성의 복지에 전념했다.

사랑하는 아내 가시와데 왕비가 서거했다. 태자의 건강은 아내의 죽음을 애도하고 정신적 수행을 계속하면서 쇠약해지기 시작했다.

쇼토쿠 태자는 이카루가궁에서 서거했다. 그의 죽음은 개혁과 계몽의 시대의 끝을 알렸다. 후에 관음보살의 화신으로 추앙받게 되었다.