세츠와요는 음판데 왕과 응굼바지 왕비 사이에서 태어났습니다. 왕실의 왕자로서 어린 시절부터 줄루 전사 문화의 전통 속에서 자랐으며 왕위 계승자로 교육받았습니다.

젊은 세츠와요는 전통적인 줄루 제도에서 전사 훈련을 시작했습니다. 창술, 방패 전술, 그리고 후에 유럽 군대에 맞서 강력한 군사 지휘관이 되게 할 전략적 사고를 배웠습니다.

세츠와요는 우툴와나 이부토(연령 연대)에 입대하여 다른 줄루 청년들과 함께 훈련을 받았습니다. 이 연대는 후에 그의 권력 장악과 왕으로서의 통치 기간 동안 충성을 다했습니다.

왕위 계승을 위한 결정적인 전투에서 세츠와요의 군대는 이복형제 음부야지의 군대를 은돈다쿠수카 전투에서 궤멸시켰습니다. 2만 명 이상의 전사가 충돌했고, 세츠와요의 승리로 그는 줄루 왕위의 명확한 후계자가 되었습니다.

수년간의 정치적 책략과 결정적인 군사적 승리 후, 세츠와요는 아버지 음판데와 줄루 국민으로부터 공식적으로 왕위 계승자로 인정받았습니다. 노령의 아버지가 칭호를 유지하는 동안 그는 사실상 왕국을 통치하기 시작했습니다.

아버지의 죽음 후 세츠와요는 공식적으로 줄루 국왕으로 즉위했습니다. 영국 대표 테오필루스 셰프스톤이 즉위식에 참석하여 새 왕에 대한 영향력을 확립하려 했지만, 세츠와요는 독립을 유지했습니다.

세츠와요는 줄루 군대를 재편 강화하여 샤카 시대의 엄격한 훈련과 규율을 부활시켰습니다. 약 4만 명의 전사로 구성된 군대를 유지하여 줄루 군을 남아프리카에서 가장 강력한 원주민 군대로 만들었습니다.

영국의 식민지 확장이 심화됨에 따라 세츠와요는 영국의 요구에 굴복하지 않으면서 외교적 과제를 능숙하게 처리했습니다. 점점 공격적이 되어가는 식민 세력과의 불필요한 충돌을 피하면서 줄루의 주권 유지를 추구했습니다.

영국 고등판무관 바틀 프리어 경이 줄루 군대 해산을 요구하는 불가능한 최후통첩을 전달했습니다. 세츠와요는 이것을 전쟁의 구실로 인식하고 피할 수 없는 영국 침공에 대비하여 군대 준비를 시작했습니다.

세츠와요의 전사들은 이산들와나 전투에서 놀라운 승리를 거두어 1,800명의 영국군 종대를 전멸시켰습니다. 고전적인 '버팔로의 뿔' 대형을 사용하여 줄루는 영국이 아프리카 원주민 군대에 당한 최악의 패배를 안겼습니다.

이산들와나와 같은 날 줄루군이 로크스 드리프트의 영국 전초기지를 공격했습니다. 치열한 전투 끝에 공격은 격퇴되었지만, 줄루 전사의 용기와 영국 침략에 대한 저항의 격렬함을 보여주었습니다.

초기 성공에도 불구하고 영국은 압도적인 병력으로 돌아왔습니다. 울룬디 전투에서 현대식 대포와 개틀링 기관총이 줄루 군대를 궤멸시켰습니다. 세츠와요의 수도는 불탔고, 몇 달간의 은신 끝에 포로가 되어 줄루의 독립은 끝났습니다.

세츠와요는 포로로 케이프타운으로 끌려가 희망봉 성에 수감되었습니다. 일반 포로가 아닌 패배한 왕으로 대우받았지만, 그의 감금은 유럽 식민주의 앞에서 아프리카 독립의 몰락을 상징했습니다.

주목할 만한 외교 사절로서 세츠와요는 런던으로 데려가져 빅토리아 여왕을 만났습니다. 그의 위엄과 웅변으로 많은 사람들에게 감명을 주었고, 권력과 영토는 축소되었지만 복위 청원에 성공했습니다.

세츠와요는 축소된 줄루 영토의 왕으로 복귀를 허락받았지만 영국의 지원을 받는 경쟁자들의 반대에 직면했습니다. 그의 왕국은 13개의 추장령으로 분할되었고, 세츠와요는 이전 영토의 중앙 부분만을 통치했습니다.

보어인 용병의 지원을 받은 경쟁 추장 지베부가 음세베 전투에서 세츠와요의 군대를 공격했습니다. 패배하고 부상당한 세츠와요는 영국 통제 하의 보호령으로 도망쳤고, 줄루의 힘을 회복하려는 꿈은 산산이 부서졌습니다.

세츠와요는 에쇼웨에서 사망했습니다. 아마 심장마비였지만 독살 의혹도 있었습니다. 58세의 그의 죽음은 줄루 민족에게 한 시대의 끝을 알렸습니다. 그는 은칸들라 숲에 묻혔고, 아프리카 저항의 상징으로서 그의 유산은 오늘날까지 이어지고 있습니다.