클로드 드뷔시는 소박한 가정에서 태어났다. 그의 아버지는 도자기 가게를 운영했고 어머니는 재봉사였다. 음악은 그의 삶을 변화시키고 서양 작곡을 혁신할 것이었다.

드뷔시는 열 살에 명망 있는 파리 음악원에 입학하여 뛰어난 재능을 보였다. 그는 피아노와 작곡을 공부했지만 종종 보수적인 교사들과 충돌했다.

드뷔시는 차이콥스키의 후원자 나데즈다 폰 메크의 가정 피아니스트가 되었다. 그는 그녀의 가족과 함께 유럽을 여행하며 러시아 음악에 노출되었다.

드뷔시는 칸타타 탕자로 명망 있는 로마 대상을 수상했다. 상에는 로마의 빌라 메디치 체류가 포함되었지만 그는 그 경험이 답답하다고 느꼈다.

파리 박람회에서 드뷔시는 그의 작곡 스타일에 깊은 영향을 미친 자바 가믈란 음악을 들었다. 이국적인 음계와 음색은 새로운 음향적 가능성을 열었다.

드뷔시는 메테를링크의 연극을 본 후 오페라 펠레아스와 멜리장드 작업을 시작했다. 이 프로젝트는 10년간 그를 사로잡았고 오페라를 혁신했다.

드뷔시는 말라르메의 시에서 영감을 받은 목신의 오후 전주곡을 초연했다. 이 관현악 작품은 음악적 인상주의와 현대 음악의 시작을 알렸다.

드뷔시의 유일하게 완성된 오페라 펠레아스와 멜리장드가 오페라코미크에서 초연되었다. 이 혁명적인 작품은 바그너적 관습을 거부하고 새로운 오페라 언어를 창조했다.

드뷔시는 바다를 묘사하는 관현악 걸작 바다를 완성했다. 이 작품은 그의 성숙한 스타일을 보여주었고 가장 많이 연주되는 관현악 작품 중 하나로 남아 있다.

드뷔시는 아마빛 머리카락의 소녀 같은 서정적인 곡들을 포함한 피아노를 위한 전주곡 1권을 완성했다. 이 작품들은 피아노의 표현 가능성을 확장했다.

드뷔시는 대장암 진단을 받았다. 병에도 불구하고 그는 피아노를 위한 연습곡을 포함한 그의 가장 훌륭한 후기 작품들을 계속 작곡했다.

드뷔시는 제1차 세계대전 중 독일의 파리 포격 기간에 사망했다. 그는 페르라셰즈 묘지에 묻혔으며 서양 음악사에서 가장 영향력 있는 작곡가 중 한 명으로 인정받았다.