진구 황후가 전설적인 한반도 원정에서 돌아온 직후 태어났다. 전승에 따르면 어머니가 원정 중 마법의 돌로 출산을 늦췄으며, 그의 탄생은 신성한 사건으로 축하받았다.

유아기에 왕위 계승자로 지명되었다. 어머니 진구 황후가 섭정으로서 나라를 다스리며, 성인이 될 때까지 그의 이름으로 통치했다.

궁술, 검술, 군사 전략의 엄격한 훈련을 시작했다. 이 무예 교육이 후에 전쟁의 신으로 신격화되는 데 기여했다.

한반도에서 전래된 한자, 유교 경전, 선진 기술을 접했다. 대륙의 학자와 장인들이 야마토 조정을 정기적으로 방문하게 되었다.

고대 일본 관습에 따라 성인이 되었다. 어머니가 섭정으로서 영향력을 유지하는 가운데, 통치에서 더 큰 책임을 맡을 준비를 했다.

어머니의 69년에 걸친 전설적인 섭정 후 정식으로 천황이 되었다. 고령에 야마토 왕국의 완전한 황권을 장악했다.

한반도 백제국에서 학자 왕인을 영접했다. 그는 논어와 천자문을 가져왔으며, 이는 일본에 한자를 도입하는 획기적인 순간이었다.

한반도에서 온 도래인 장인들을 부(部)라 불리는 전문 집단으로 조직화했다. 직공, 대장장이, 도공 등 숙련공들이 일본의 기술과 문화를 변혁했다.

정략 결혼, 군사 원정, 황실에 충성하는 지방관 설치를 통해 야마토 조정의 정치적 영향력을 서일본 전역으로 확대했다.

삼한, 특히 백제와의 외교 관계를 강화했다. 조공, 학자, 장인의 정기적인 교류가 이 시기에 양 문화를 풍요롭게 했다.

대륙에서 전래된 기술을 이용해 일본에서의 양잠과 견직 발전을 장려했다. 비단은 중요한 사치품이 되어 귀족의 지위를 나타내게 되었다.

각 지역에서 온 공물을 수집하고 관리하기 위한 대규모 창고를 건설했다. 이 행정 혁신이 자원과 지방 통치에 대한 중앙 통제를 강화했다.

전승에 따른 놀라운 긴 치세는 일본에 전례 없는 안정과 문화적 번영을 가져왔다. 조정은 대륙 학문과 예술적 성취의 중심지가 되었다.

아들인 후의 닌토쿠 천황에게 계승 준비를 했다. 여러 아들이 있었음에도 형제간 분쟁을 방지하기 위해 명확한 계승 순위를 확보했다.

극히 긴 치세 후 붕어했다. 후에 하치만 신으로 신격화되어 전국 수천 개의 신사에서 모셔지는 일본의 수호신이 되었다.

하치만 신으로서의 사후 숭배로 인해 일본 종교사에서 가장 숭경받는 인물 중 하나가 되었다. 무사들은 특히 수세기에 걸쳐 수호신으로 숭배했다.