엑토르 베를리오즈는 프랑스 남동부에서 의사 아버지에게서 태어났다. 대부분의 작곡가와 달리 그는 피아노를 배우지 않았고 기타와 플루트를 통해 음악에 입문했다.

베를리오즈는 아버지의 바람대로 의학을 공부하기 위해 파리로 보내졌다. 그는 해부실에 공포를 느꼈지만 파리 오페라에 매료되어 그의 인생이 바뀌었다.

의학을 포기한 후 베를리오즈는 작곡을 공부하기 위해 파리 음악원에 입학했다. 그의 비전통적인 아이디어는 종종 보수적인 교수들과 충돌했다.

베를리오즈는 아일랜드 여배우 해리엇 스미스슨이 셰익스피어를 공연하는 것을 보고 집착적으로 반하게 되었다. 이 짝사랑의 열정이 그의 가장 위대한 작품에 영감을 주었다.

베를리오즈는 음악을 통해 그의 집착적인 사랑을 묘사한 혁명적인 환상 교향곡을 초연했다. 이 작품은 고정 악상을 도입하고 관현악 음악을 변혁시켰다.

베를리오즈는 네 번째 시도 끝에 마침내 로마 대상을 수상했다. 이 상은 이탈리아 체류를 요구했는데 그는 음악적으로는 영감을 받지 못했지만 개인적으로는 변화를 겪었다.

베를리오즈는 수년간의 추구 끝에 마침내 해리엇 스미스슨과 결혼했다. 그녀의 경력이 쇠퇴하고 그의 집착이 환멸로 바뀌면서 결혼은 불행했다.

베를리오즈는 네 개의 금관 밴드를 포함한 대규모 편성을 위한 레퀴엠(죽은 자를 위한 대미사곡)을 작곡했다. 이 작품은 관현악법에 대한 그의 혁명적인 접근을 보여주었다.

베를리오즈는 괴테에 기반한 극적 전설 파우스트의 겁벌을 완성했다. 초연에서는 실패했지만 그의 가장 사랑받는 작품 중 하나가 되었다.

베를리오즈는 베르길리우스의 아이네이스에 기반한 그의 오페라 걸작 트로이인을 완성했다. 그는 완전한 작품이 공연되는 것을 보지 못했으며 이는 그의 가장 위대한 업적으로 남아있다.

베를리오즈의 두 번째 아내 마리 레시오가 사망했다. 아들의 죽음과 건강 악화와 결합하여 그의 말년은 깊은 우울증과 고립으로 특징지어졌다.

베를리오즈는 수년간의 질병과 절망 끝에 파리에서 사망했다. 생전에 프랑스에서 과소평가되었지만 지금은 낭만주의 시대의 가장 독창적이고 영향력 있는 작곡가 중 한 명으로 인정받고 있다.