도쿠가와 막부 아래 아키타 번에서 오바라 마사카즈로 태어났다. 지방 무사 가문에서 성장하며 번의 학문과 초기 종교 감수성을 익혔고, 이는 훗날 그의 국수주의적 사유의 밑바탕이 되었다.

청소년기에는 사무라이에게 표준적인 교과 과정인 유교 윤리와 문장 수련을 받았다. 이 경험은 고전 텍스트를 다루는 능력을 길러 주는 동시에, 외래 틀에 대한 의문을 싹트게 했다.

지방의 삶에서 벗어나 학문과 생계를 위해 에도로 향했다. 쇼군의 수도에서 활발한 출판 문화와 경쟁하는 여러 학파를 접하며, 그의 포부는 더 넓어졌다.

히라타 집안에 입양되면서 신분과 인맥을 새로 확보하는 전환점을 맞았다. 히라타 아쓰타네라는 이름을 갖고 독립 학자로서 공적인 활동 기반을 마련했다.

유교 정통에 만족하지 못한 그는 국학과 일본 고대 고전 연구에 본격적으로 기울었다. 에도의 서적 시장과 살롱을 통해 언어, 의례, 황실의 고대성에 관한 논쟁을 접하며 연구를 심화했다.

그는 선학자의 저술을 받아들여 고대 신화를 읽는 해석을 자신의 기획의 기초로 삼았다. 동시에 이를 더 적극적인 종교적 주장으로 밀어붙이며, 폭넓은 대중적 영향력을 목표로 했다.

그는 불교와 유교를 일본의 고유한 길을 가리는 외래의 덧칠로 규정하며 날카롭게 비판했다. 이러한 글들은 에도의 출판사를 통해 퍼져 지식인 사회에서 논쟁적 인물로 떠올랐다.

그는 영혼과 정령, 질서 있는 사후 세계의 실재를 주장하는 기념비적 논고를 내놓았다. 증언과 민간 설화, 고전 자료를 함께 활용해 학문과 신앙을 결합했다.

에도에서 강의와 필사본 강독을 조직해, 신토 중심의 학문을 원하는 무사·신관·도시민을 끌어들였다. 이 모임은 문헌학적 탐구와 도덕적 권면이 서로를 강화하는 중심지가 되었다.

편지와 필사본을 통해 여러 번의 학생과 동조자들과의 연결을 구축했다. 이 네트워크는 그의 가르침을 표준화하는 데 도움을 주었고, 국학 사상이 에도 지식계 바깥으로까지 퍼지는 통로가 되었다.

그는 신토를 단순한 학문이 아니라 윤리와 통치를 이끄는 틀로 제시하기 시작했다. 황실의 고대성과 신들에 대한 예배를 높이며 성리학의 도덕적 독점을 정면으로 도전했다.

난학과 유럽 소식이 확산되자 그는 기독교를 포함한 외래 교리의 영적 위험을 비판했다. 그럼에도 폭넓게 읽고 일부 정보를 선택적으로 활용해 국수주의적 논증을 강화했다.

경제적 압박과 농민 봉기, 해안 방비 불안이 커지면서 도덕적 쇄신 서사에 귀를 기울이는 이들이 늘었다. 그의 강의와 출판물은 나라의 힘이 신들에 대한 공경과 고대의 법도와 분리될 수 없다고 강조했다.

제자들은 각자의 번으로 돌아가 가르치고 신사 네트워크에 조언하며, 그의 이름으로 필사본을 유통시켰다. 분산된 확산 방식은 그의 학문을 많은 추종자들에게 살아 있는 종교·정치적 정체성으로 만들었다.

덴포 대기근 시기에는 혼란의 원인을 찾고 쇄신 방안을 모색하는 이들이 많았다. 정화와 성실, 고대적 기반에 대한 충성을 강조한 그의 논지는 공적 논의에서 더욱 절박한 울림을 가졌다.

노쇠했음에도 그는 논고와 편지, 제자들을 위한 편집 자료를 계속 생산했다. 그의 집은 필사와 독서 모임, 교리 정리를 조율하는 작은 지적 작업장처럼 기능했다.

그는 방대한 저술과 규율 있는 제자 집단을 남긴 채 에도에서 세상을 떠났다. 사후에도 추종자들은 막부 말기의 신토 운동과 메이지 시대 국가 이념 형성의 여러 흐름에 영향을 미쳤다.