이세 신쿠로로 태어났으며, 아마도 무로마치 막부를 섬기던 이세 가문의 분가 출신이었을 것이다. 초기 생애는 수수께끼에 싸여 있지만, 권력의 중심에서 멀리 떨어진 평범한 무사 가정에서 태어난 것으로 보인다. 원래 이름은 이세 신궁 가문과의 연관성을 반영했다.

지역의 유력 다이묘 가문인 이마가와 가문에 들어갔다. 누이가 이마가와 요시타다에게 시집간 것이 이 유력 가문으로의 진입구가 되었다. 여기서 그는 평생 동안 도움이 될 전쟁과 통치의 기술을 배웠다.

이마가와 요시타다의 죽음이 승계 위기를 촉발했고, 소운은 이를 능숙하게 헤쳐나갔다. 조카 이마가와 우지치카를 경쟁 후계자들에 대항하여 지원하며, 정치적 통찰력과 군사적 능력을 보여주어 감사한 우지치카로부터 큰 신뢰와 보상을 얻었다.

그의 유산을 결정짓는 극적인 쿠데타로, 아시카가 마사토모의 죽음 후 혼란을 이용해 이즈 지방의 지배권을 장악했다. 외교, 기만, 신속한 군사 행동을 결합하여 가신에서 독립적인 영주로 자신을 변모시켰다.

남은 반대 세력을 제거하고 행정 지배를 확립하여 이즈 지방의 통합을 완성했다. 효율적인 조세 징수와 농민 복지를 우선시하는 혁신적인 통치 정책을 도입하여 미래 확장을 위한 안정적인 경제 기반을 마련했다.

전략적으로 중요한 오다와라 성을 오모리 가문으로부터 탈취하는 최대의 군사적 승리를 거두었다. 전설에 따르면, 야습에서 대군을 가장하기 위해 소의 뿔에 횃불을 달아 몰았다고 한다. 이 성채는 호조 세력의 전설적인 본거지가 되었다.

오다와라 함락에 이어 사가미 지방 전역으로 확장을 계속하여 지방 영주들을 물리치고 그들의 영토를 합병했다. 군사력과 외교적 유인책을 결합한 전략으로, 평화적으로 복종하는 자들에게는 공정한 조건을 제시했다.

공식적으로 오다와라를 영지의 본거지로 삼고, 대규모 성곽 정비와 도시 개발 사업을 시작했다. 이 성은 일본에서 가장 강력한 요새 중 하나로 성장하여, 최강의 군대도 시험에 들게 하는 공성전을 견딜 수 있었다.

불교식 이름 소운을 채택하고 공식적으로 현역에서 은퇴하여 아들 우지쓰나에게 지배권을 넘겼다. 그러나 아들에게 조언을 계속하며 영지 정무에 영향력을 유지했다. 소운이라는 이름은 '이른 구름'을 의미하며, 새로운 정신적 지향을 반영했다.

후손과 가신들을 위한 실용적인 교훈집인 유명한 '소운지도노 이주이치카조'(21개조)를 편찬했다. 이 법은 검약, 자기 수양, 실리적인 통치를 강조하며, 후 호조 가문 성공의 기초 문서가 되었다.

이제 주로 아들이 이끄는 군대가 동 사가미 정복을 완료했다. 후 호조 영지는 부유한 간토 평야와 동서 일본을 연결하는 해로 사이의 전략적 위치를 장악하게 되었다.

고령에도 불구하고 사가미 완전 지배의 마지막 장애물인 미우라 가문에 대한 작전을 지휘했다. 미우라 가문은 유력한 지방 영주였지만, 후 호조의 조직화된 군사력을 견디지 못했다.

미우라 가문의 멸망을 완료하여 최후의 잔당이 아라이 성에서 멸망했다. 이 승리로 후 호조는 사가미 지방의 절대적 지배권을 얻고 남 간토 지역의 패자로서의 지위를 확립했다.

마지막 해를 오다와라에서 보내며, 무에서 세운 영지에 둘러싸여 있었다. 아들과 손자에게 군사와 정치에 대해 조언을 계속하여 자신의 비전의 계승을 확실히 했다. 그의 생애는 중세에서 근세 일본으로의 전환기에 걸쳐 있었다.

팔십칠 세라는 놀라운 고령으로 니라야마 성에서 사망했으며, 미약한 무사에서 강력한 다이묘 가문의 창설자로 자신을 변모시켰다. 그의 후손들은 거의 한 세기 동안 간토 지역을 지배하게 된다. 그는 전국 다이묘의 원형으로 기억된다.