아시카가 막부의 지배 연합을 떠받치는 유력 호소카와 가문에서 태어났다. 어린 시절부터 교토 조정의 권력 다툼과 유력 수호 가문의 군사적 의무 속에서 성장했다.

가키쓰 사건으로 아시카가 요시노리가 암살되면서 수도 정세가 흔들리고 경쟁하는 무사 파벌들이 힘을 얻었다. 가쓰모토의 집안을 포함한 호소카와 세력은 불확실한 상황 속에서 관직과 지방 영향력을 지키기 위해 기민하게 움직였다.

성년이 가까워지며 가쓰모토는 가문 행정, 가신 통솔, 다른 수호 가문과의 교섭에 깊이 관여했다. 이 시기의 경험은 동맹을 도구로, 경쟁자를 생존을 위협하는 존재로 대하는 감각을 그에게 심어 주었다.

가쓰모토의 혼인은 야마나 소젠과의 인연을 만들었지만, 훗날 그 유대는 쓰라린 원한으로 뒤바뀌었다. 이 결합은 교토의 상층 정치에서 친족 관계, 인질 교환, 양자가 안정 장치로 활용되던 현실을 보여준다.

분열적인 가신들을 단속하고 호소카와 계열 지방에서의 세입과 병력을 조율하며 권위를 공고히 했다. 그 결과 조정에서의 발언권이 커졌고, 형식적 선례보다 군사적 준비가 더 중시되는 분위기 속에서 그의 협상력이 강화되었다.

조정 귀족, 사원 네트워크, 군사 동맹을 폭넓게 구축하며 무로마치 관료 체계 내 입지를 넓혔다. 그의 부상은 쇼군 평의회를 장악하려는 다른 거물들과의 충돌을 예고했다.

수호들 사이의 분쟁을 중재하고 아시카가 정권의 결정을 집행하는 핵심 직책인 부쇼군 대리를 맡았다. 이 자리는 그의 권위를 확대했지만, 경쟁자들에게는 교토 권력을 독점하려는 길로 보였기에 반감과 원한의 표적이 되었다.

쇼군 아시카가 요시마사의 불확실한 후계 구도는 유력 가문들을 서로 다른 진영으로 갈라놓았다. 가쓰모토는 막부의 안정을 지키는 수호자를 자처하면서도, 타협이 무너지면 무력 충돌이 불가피하다는 판단 아래 조용히 대비했다.

양측은 동맹을 끌어들이며 상대를 나라의 위협으로 규정했고, 관계는 급속히 악화되었다. 그들의 다툼은 개인적 불신과 더불어 관직 임명, 토지 권리, 쇼군 가문 내 영향력 경쟁이 뒤섞인 권력 투쟁이었다.

가쓰모토와 반대파는 질서 유지를 명분으로 대군을 교토로 끌어들였다. 도시의 구역, 사찰, 귀족 저택이 요새화되며 수도는 작은 불씨에도 폭발할 화약고가 되었다.

교토에서 전투가 시작되며 가쓰모토는 호소카와 계열의 동군을 이끌어 야마나 소젠의 서군과 맞섰다. 전쟁은 곧 막부 권위를 압도했고, 지방 영주들까지 끌어들이며 정치는 파벌 전쟁으로 전락했다.

수도 내 핵심 거점을 장악하고 가신 부대와 보급로를 조정하며, 화재와 약탈로 황폐해진 교토에서 지휘를 이어갔다. 사찰과 귀족 저택이 방어 시설로 전용되면서 내전이 문화 중심지를 집어삼키는 양상이 뚜렷해졌다.

전투가 장기화되자 먼 지방들은 독자적으로 움직이며 제한적 지원만 보내거나 각자의 지역 전쟁을 벌이기 시작했다. 가쓰모토는 관직, 토지, 생존의 약속에 따라 흔들리는 동맹의 결속을 유지하려 애썼다.

수년간의 전투는 시장을 마비시키고 주민들을 내몰았으며, 궁정 귀족과 종교 기관의 권위를 약화시켰다. 가쓰모토 진영은 임시 과세와 후원에 의존해야 했고, 이는 막부가 정상 통치를 회복할 능력을 잃었음을 드러냈다.

중개자를 통해 타협을 탐색했지만, 상호 불신과 강경한 가신들의 반대가 절충을 가로막았다. 평화 교섭조차 시간을 벌고 적의 결속을 시험하며, 도시의 쟁점 구역에서 병력을 재배치하는 전술로 활용되었다.

도시 전투가 이어지며 피로와 질병이 확산되고 보급품이 고갈되었다. 가쓰모토는 정치적 명분이 흐려지는 가운데서도 전략 지휘를 계속했지만, 지역 무장들의 자율성은 더욱 커져 갔다.

전쟁이 계속되는 가운데 가쓰모토가 사망했고, 곧 그의 경쟁자 야마나 소젠도 뒤따라 세상을 떠났다. 두 거물의 죽음은 질서를 회복시키지 못했으며, 오히려 다이묘 권력이 교토의 권위를 압도하는 전국 시대로 향하는 전환점이 되었다.