이와사키 야타로

이와사키 야지로의 장남으로 태어났다. 아버지는 공식 지위를 잃은 하급 사무라이였다. 가족은 가난 속에서 살았고, 어린 야타로는 몰락한 사무라이 생활의 가혹한 현실을 직접 경험했다. 이 경험이 가문의 명예 회복과 출세에 대한 평생의 야망을 불태우는 원동력이 되었다.

영향력 있는 도사번 개혁가 요시다 도요의 문하생이 되어 유학 고전과 실용적인 통치술을 배웠다. 이 교육을 통해 상업과 국력 강화에 관한 진보적 사상을 접했고, 이는 그의 미래 경영 철학 형성에 큰 영향을 미쳤다.

아버지가 마을 촌장과의 분쟁에서 폭행당한 후, 야타로는 공식 경로를 통해 정의를 구했으나 오히려 7개월간 투옥되었다. 이 경험은 경직된 신분제도에 대한 반감을 깊게 하고, 자신의 능력으로 성공하겠다는 결의를 더욱 굳건히 했다.

도사번의 나가사키 상업 활동에 참여하여 외국 무역과 해운업의 실무 경험을 쌓았다. 뛰어난 상재를 빠르게 발휘하여 서양의 상관행을 배우고, 일본 근대화에서 해운업의 거대한 잠재력을 발견했다.

도사번의 상업 조직인 개성관의 책임자로 승진하여 오사카에서의 무역 업무를 총괄했다. 도쿠가와 막부 말기의 격동기를 능숙하게 헤쳐나가며, 향후 사업 전개에 필수적인 상인 및 관리들과의 귀중한 인맥을 구축했다.

메이지 유신과 번영 사업의 해체에 따라 구 도사번의 상업 자산을 취득했다. 쓰쿠모상회로 개명하여 번의 관리에서 독립 사업가로의 전환을 이루었다. 이것이 후일 거대 기업 제국의 초석이 되었다.

회사명을 미쓰비시상회로 변경하고, 가문과 도사번의 떡갈나무 잎 문양을 결합한 상징적인 세 개의 다이아몬드 로고를 채택했다. 이것이 일본 최대의 재벌이 될 미쓰비시의 공식적인 탄생이며, 처음에는 해운과 해상 무역을 주력 사업으로 삼았다.

일본의 대만 출병에서 병력과 물자 수송의 중요한 계약을 획득했다. 이 정부와의 제휴는 전환점이 되어, 미쓰비시는 13척의 선박과 상당한 보조금을 받아 하룻밤 사이에 일본 해운업계의 지배적 지위를 확립했다.

수익성 높은 상하이 항로에서 미국 태평양우선회사에 대해 공격적인 가격 경쟁을 벌였다. 정부의 지원과 무자비한 가격 인하로 2년 내에 미국 경쟁사를 일본 해역에서 몰아내고, 지역 해운에서 일본의 우위를 확립했다.

경쟁 전략을 강대한 영국 반도동양기선회사에도 확대했다. 정부 보조금을 배경으로 한 유사한 가격 인하 전술로 P&O사를 일본 연안 항로에서 철수시켜 일본 해운업의 독점을 완성했다.

일본 최대 생산량을 자랑하는 다카시마 탄광을 매입하여 미쓰비시의 사업을 해운 이외로 다각화했다. 이 전략적 인수로 기선 함대에 대한 연료 공급을 확보하고, 재벌 성장의 핵심이 될 광업 분야에 진출했다.

확대되는 회사의 금융 수요에 대응하기 위해 금융 부문을 설립했다. 이 기관은 후에 미쓰비시은행으로 발전하여, 여러 산업 분야에 걸친 통합적 산업-금융 복합기업을 창조하려는 이와사키의 비전을 구현했다.

독점적 상관행과 정부와의 밀접한 관계가 정적들의 비판을 초래했고, 그들은 정부의 지원을 받아 경쟁사인 공동운수회사를 설립했다. 이 도전으로 이와사키는 상업적, 정치적 공격 양면에서 사업 제국을 방어하는 다면적 싸움을 벌여야 했다.

일본 최첨단 조선 시설인 정부의 나가사키 조선소를 취득했다. 이 매입으로 미쓰비시는 중공업과 조선업에 진출하여, 일본의 해군 확장에 필수적인 능력을 획득하고 일본 산업력의 초석으로서의 지위를 확립했다.

위암으로 50세에 사망하여 일본 최강의 기업 제국을 남겼다. 동생 야노스케와 후에 아들 히사야가 미쓰비시를 세계적인 산업 거인으로 발전시켰다. 일본 재벌 제도와 근대 자본주의의 설계자로서 이와사키의 유산은 오늘날까지 깊은 영향을 미치고 있다.