시부사와 에이이치

쪽 염색과 양잠업을 하는 부유한 농가의 장남으로 태어났다. 아버지는 교양 있는 농민으로 어린 시절부터 논어 등 유학과 상업 실무를 가르쳤다. 농업과 학문을 병행한 독특한 교육이 후일 도덕과 경제의 융합이라는 사상의 기반이 되었다.

지역 학자 밑에서 논어의 본격적인 학습을 시작했다. 이 배움이 평생의 철학적 기반이 되었다. 상업은 단순히 이익을 추구하는 것이 아니라 사회에 봉사해야 한다는 신념을 키웠고, 이를 '도의와 경제의 합일'이라 불렀다.

존왕양이 사상에 영향받아 요코하마 외국인 거류지를 습격하고 막부를 타도할 계획을 세웠다. 계획의 무모함을 깨닫고 포기했지만, 이 경험에서 일본에 필요한 것은 폭력적 저항이 아닌 근대화임을 배웠다.

후에 마지막 쇼군이 되는 히토쓰바시 요시노부의 가신이 되었다. 도막 활동가에서 막신으로의 극적인 전환은 그의 실리적 성격을 보여주며, 일본 정치와 행정의 최고 수준으로 가는 문을 열었다.

도쿠가와 아키타케를 수행하여 파리 만국박람회에 참가하고, 1년 이상 유럽의 은행, 산업, 사회 제도를 연구했다. 이 변혁적 경험에서 주식회사, 근대 은행 제도, 그리고 상업이 국가 번영을 이끈다는 개념을 접했다.

도쿠가와 가문 출신임에도 불구하고 일본의 금융 제도 근대화를 위해 메이지 신정부에 초빙되었다. 유럽에서의 지식이 중용되어 대장성의 요직에 올라 일본의 근대적 세제와 은행 제도 확립에 공헌했다.

일본 최초의 근대적 은행인 제일국립은행을 설립하여 서양식 은행 업무를 일본에 도입했다. 이 기관은 일본 은행 제도 전체의 모델이 되었고 한 세기 이상 일본 금융의 중심이었다.

명예로운 관직을 사임하고 민간 기업에 투신했다. 관료보다 실업가로서 일본 발전에 더 기여할 수 있다고 믿었기 때문이다. 이 결단은 많은 사람을 놀라게 했지만, 국가 번영에는 민간의 주도가 필수적이라는 신념의 표현이었다.

일본 최초의 근대적 증권 시장인 도쿄증권거래소를 설립했다. 이 기관으로 기업들이 일반 대중으로부터 자금을 조달할 수 있게 되어 일본 산업 발전의 기반이 되었다.

일본 최초의 대규모 근대 방적 공장을 설립하여 증기 동력 기계와 공장 생산 방식을 도입했다. 이 회사는 일본 섬유 산업의 모델이 되었고, 일본 기업이 서양 수입품과 경쟁할 수 있음을 입증했다.

일본 최초의 민간 철도 회사를 설립하여 도쿄와 도호쿠 지방을 연결하는 중요한 도호쿠 본선을 건설했다. 이 프로젝트는 민간 기업이 대규모 인프라 개발을 담당할 수 있음을 보여주었고 일본의 산업 성장을 가속화했다.

유교 윤리와 상업 이익은 모순되는 것이 아니라 상호 보완적이라는 철학을 명확히 제시했다. 이 영향력 있는 저작은 진정한 자본주의에는 도덕적 기반이 필요하며 실업가에게는 이익 추구를 넘어선 사회적 책임이 있다고 주장했다.

기업 경영 일선에서 물러나 자선 활동과 국제 관계에 전념했다. 이 시점에서 은행, 보험, 철도, 해운, 섬유, 제조업 등 500개 이상의 기업 설립 또는 지원에 관여했다.

만년을 미일 관계 개선에 바쳤으며, 경제 협력이 분쟁을 방지한다고 믿었다. 교류 프로그램을 조직하고 양국 간 상호 이해 구축에 정력적으로 노력했다.

91세로 서거했다. 일본을 봉건 경제에서 산업 대국으로 변혁시켰다. 그의 유산은 설립한 수백 개의 기업뿐만 아니라 상업은 사회에 봉사해야 한다는 철학에 있으며, 오늘날에도 일본 기업 문화에 영향을 미치고 있다.