그는 중앙 필리핀에서 태어났을 가능성이 크며, 섬과 섬을 잇는 교역이 세부, 막탄, 보홀을 브루나이와 말라카까지 연결하던 시대였다. 구전 전승은 그의 어린 시절을 항해와 약탈, 조공망의 영향을 받은 해안 공동체 속에서 보냈다고 전한다.

노를 젓는 선단과 요새화된 해안 정착지 주변에서 자라며, 산호초와 조류, 맹그로브 얕은 물길을 읽는 법을 익혔다. 지역의 분쟁과 동맹 형성 과정은 경계심, 규율, 전사의 신속한 소집을 중시하도록 그를 단련했다.

젊은 지도자로서 그는 혼인 관계, 상호 방위, 공동의 교역 이익을 통해 인근 바랑가이들과의 유대를 강화했을 가능성이 크다. 어장, 소금 생산, 상륙 거점의 통제는 그의 권위가 커지는 기반이 되었을 것이다.

막탄은 하나로 통일된 정치체가 아니었고, 줄라와 라푸라푸 같은 지도자들이 각기 다른 추종 세력과 이해관계를 지녔다. 그는 분쟁을 중재하고 원정을 조직하며 종속 가구에서 조공을 확보함으로써 자신의 세력의 위신을 넓혔다.

라자 후마본과 연관된 세부의 지역 권력은 조공을 거두고 교역 흐름을 통제하며 이익을 얻었다. 라푸라푸의 입장은 막탄의 노동력과 생산물이 외부 통치자에게 종속되는 것을 막겠다는 결의를 반영했다.

그는 감시, 신호 체계, 위협받는 해변에 전사를 빠르게 집결시키는 능력 등 대비 태세를 강조했다. 산호초와 얕은 바다에 대한 익숙함은 중무장보다 가벼운 무기와 기동을 살리는 전술을 형성했다.

1510년대 후반에는 포르투갈과 스페인의 항해가 바다 전역의 교역과 외교를 재편하고 있었다. 그는 외부인을 잠재적 협력자이자 위협으로 평가하며, 선물과 요구, 그리고 지역 경쟁 구도를 저울질했을 것이다.

마젤란의 함대는 세부에 도착해 라자 후마본과 협상을 벌였고, 동맹, 위신재, 그리고 스페인의 지원 약속을 내세웠다. 이 만남은 조공과 충성 문제로 벌어지던 지역 분쟁에 직접 개입하려는 새로운 세력을 등장시켰다.

후마본이 스페인과 손을 잡은 뒤, 경쟁 관계의 지도자들에게 후마본을 인정하고 새로운 질서 아래 조공을 바치라는 요구가 제기되었다. 라푸라푸는 이를 거부하며, 막탄이 외세의 뒷받침을 받은 권위에 강요당하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

마젤란은 막탄을 공격해 스페인의 힘을 과시함으로써 후마본을 위한 복종을 확보하겠다고 결심했다. 그는 무장한 유럽인과 동맹 전사로 구성된 소규모 부대를 이끌었으나, 지형과 현지 병력 규모를 과소평가했다.

1521년 4월 27일, 마젤란의 병사들은 배가 가까이 지원할 수 없는 얕은 물을 헤치고 걸어 들어와야 했다. 라푸라푸의 전사들은 해안선과 산호 평탄지를 활용해 창과 칼날로 공격자들을 원거리에서 괴롭혔다.

철갑과 화기는 파도와 울퉁불퉁한 산호 지형에서는 결정적 우위를 주지 못했고, 공격대는 압도당했다. 마젤란은 전투 중 전사했으며, 이는 구전에 따라 기록된 드문 초기 사례로서 현지 저항이 유럽의 정복 시도를 꺾은 사건으로 남았다.

마젤란이 죽자 원정대의 지휘부가 바뀌었고, 불신과 이해관계 충돌 속에서 후마본과의 관계도 악화되었다. 스페인인들은 곧 떠났고, 현지 지배자들은 즉각적인 유럽 군사력의 강제 없이 권력을 다시 조정해야 했다.

라푸라푸의 승리는 중부 비사야에서 막탄의 협상력을 높였고, 경쟁 정치체가 직접 처벌에 나서는 것을 주저하게 만들었다. 해안 접근로의 통제와 결연한 방어의 명성은 교역과 조공의 지역 질서 속에서 자치를 유지하는 데 도움이 되었다.

1521년 이후 스페인 측 자료에는 라푸라푸의 이후 행적이나 죽음에 대한 직접 정보가 거의 남지 않았다. 그의 이야기는 구전 기억과 후대의 민족주의적 재서술을 통해 이어졌으며, 식민 기록이 토착 관점을 자주 누락했다는 점을 보여준다.

그의 승리로부터 수십 년 뒤, 스페인의 지도자는 1565년에 세부에 영구 거점을 세우며 지역의 흐름을 바꾸었다. 그럼에도 막탄에서의 저항은 이후의 식민화와 별개로 초기 저항의 상징으로 남았다.

필리핀 혁명과 스페인 지배 종식의 시기에 작가와 교육자들은 단결을 고취하기 위해 식민 이전의 저항 인물들을 부각했다. 라푸라푸는 공적 기억 속에서 외세 지배에 맞선 불복종의 대표적 사례로 자리 잡았다.