고데라 씨의 가신 구로다 모토타카의 적자로 구로다 요시타카라는 이름으로 태어났다. 그의 가문은 히메지 성의 관리를 맡아 어린 시절부터 군사와 행정 양면에 노출되었다.

열여섯 살에 첫 군사 지휘를 맡아 일찍이 전술과 지도력의 재능을 보여주었다. 아버지는 그의 전략적 통찰력을 인정하고 점점 더 중요한 임무를 맡기기 시작했다.

아버지의 은퇴 후 구로다 가문의 당주가 되었다. 즉시 행정 개혁을 시행하고 격동의 하리마 지역에서 가문의 군사적 위치를 강화하기 시작했다.

세력 균형의 변화를 간파하고 도요토미 히데요시를 통해 오다 노부나가와 동맹을 맺는 중대한 결정을 내렸다. 이 결정이 그의 전 경력을 형성하고 명군사로서의 명성을 확립했다.

주고쿠 공략에서 히데요시의 수석 전략 고문이 되었다. 뛰어난 전술 제안과 공성전 전문 지식이 서일본 정복에 매우 귀중한 역할을 했다.

협상가로 파견되었다가 반란을 일으킨 아라키 무라시게에게 붙잡혀 투옥되었다. 1년 이상의 가혹한 토굴 생활로 다리에 영구적인 장애를 입었지만 정신은 꺾이지 않았다.

아리오카 성이 노부나가 군에 함락된 후 마침내 해방되었다. 육체적 고통에도 불구하고 즉시 히데요시에게 복귀했으며, 그의 충성심은 시련을 통해 의심의 여지없이 증명되었다.

혼노지에서 노부나가가 죽은 후 히데요시에게 중요한 전략적 조언을 제공했다. 이 위기를 기회로 보라는 유명한 조언이 히데요시의 신속한 동상과 아케치 미쓰히데 토벌을 가능하게 했다.

기독교로 개종하여 세례명 시메온을 받았다. 이 영적 여정은 그의 세계관에 영향을 미쳤지만, 후에 히데요시의 금교령으로 신앙을 포기해야 했다.

히데요시의 시코쿠 정복 계획과 실행에 중요한 전략적 역할을 수행했다. 공성전과 병참 계획의 전문 지식이 신속한 작전 성공에 크게 기여했다.

히데요시의 규슈 정벌에서 핵심 전략가로 활약했다. 그의 전술 계획이 시마즈 씨의 격렬한 저항을 극복하고 규슈 전체를 도요토미 지배하에 두는 데 기여했다.

현역에서 은퇴하고 '물과 같이'라는 의미의 조스이라는 불교식 이름을 취했다. 이는 현역 군사 지휘관에서 원로 정치가 및 고문으로의 전환을 나타냈다.

히데요시의 조선 침공에 참여하여 주로 병참과 전략 계획을 담당했다. 바다를 건너는 복잡한 보급선 관리에 그의 조직력이 필수적이었다.

아들 나가마사가 세키가하라에서 싸우는 동안 간베에는 규슈에서 독자적인 작전을 펼쳐 급속히 영토를 정복했다. 일부 역사가들은 그가 혼란을 이용해 자신의 세력 기반을 구축하려는 야심을 품었다고 본다.

57세의 나이로 교토에서 평화롭게 사망했다. 아들 나가마사가 후쿠오카 번을 확보하여 구로다 가문은 대대로 번영하게 되었다. 간베에는 일본 역사상 가장 위대한 전략가 중 한 명으로 기억된다.