레오니다스 1세

레오니다스는 스파르타의 두 왕가 중 하나인 아기아드 왕조에서 태어났다. 아낙산드리다스 2세 왕의 막내 아들로서 처음에는 왕위 계승자로 여겨지지 않았다. 스파르타 법에 따라 출생 시 장로들에 의해 검사를 받아 스파르타 시민으로 양육될 자격이 있는지 판정되었다.

7세에 레오니다스는 가족에게서 떨어져 스파르타의 엄격한 국가 교육 훈련 프로그램인 아고게를 시작했다. 다른 왕족 후계자들과 달리 그는 완전한 훈련을 받았으며, 가혹한 신체 단련을 견디고 전투 기술을 배우며 스파르타 전사를 정의하는 규율을 키웠다.

레오니다스는 아고게의 잔혹한 단계들을 통과하며 최소한의 음식과 의복으로 생존하는 법을 배우고, 창과 방패 사용을 숙달하며, 나중에 전장에서 중요하게 작용할 동료들과의 유대를 형성했다.

최종 훈련의 일환으로 레오니다스는 크립테이아(비밀 경찰)에 참여했을 가능성이 높다. 젊은 스파르타인들은 시골로 보내져 헬롯(농노) 집단을 감시하고 통제하며 그들의 교활함과 무자비함을 시험받았다.

아고게를 완료한 후 레오니다스는 정식 스파르타 시민(스파르티아테스)이 되어 군사 공동 식사(시시티아)에 배정되었다. 이제 민회에 참여할 자격과 중장보병으로 스파르타 군대에서 복무할 자격을 갖추게 되었다.

레오니다스는 이복형제 클레오메네스 1세 왕의 외동딸 고르고와 결혼했다. 고르고는 지성과 재치로 유명했으며 국사에 대해 아버지에게 조언한 것으로 알려져 있다. 이 결혼은 왕가 내에서 레오니다스의 지위를 강화했다.

레오니다스와 고르고 사이에서 아들 플레이스타르코스가 태어났으며, 그는 후에 아버지의 뒤를 이어 왕이 되었다. 레오니다스는 아들이 언젠가 통치하게 될 것을 알고 적절한 스파르타식 양육을 받도록 했다.

능력이 입증된 왕자로서 레오니다스는 스파르타 군사 지도부에서 승진했다. 젊은 전사들의 훈련에 참여하고 인근 국가들과의 지속적인 분쟁에서 부대를 지휘했다.

이복형제 클레오메네스 1세가 의문의 상황에서 사망한 후 레오니다스는 아기아드 왕좌에 올라 스파르타 왕이 되었다. 그는 에우리폰티드 왕조의 레오티키다스 2세와 함께 통치하는 두 왕 중 한 명이 되었다.

왕으로서 레오니다스는 스파르타의 군사 대비 태세 유지에 집중했다. 다른 펠로폰네소스 도시국가들과의 동맹을 강화하고 군대가 그리스에서 가장 강력한 전투력으로 남도록 했다.

페르시아 왕 크세르크세스 1세가 그리스 침공을 위해 거대한 군대를 모으고 있다는 소식이 스파르타에 전해졌다. 레오니다스는 피할 수 없는 대결을 준비하기 시작했으며, 스파르타가 그리스 저항을 이끌어야 함을 알고 있었다.

레오니다스는 페르시아 위협에 맞서 단결한 그리스 도시국가 연합인 헬레닉 동맹 결성에 중요한 역할을 했다. 전통적인 적대 관계에도 불구하고 아테네 및 다른 도시국가들과 동맹을 맺는 것을 도왔다.

페르시아 침공 전 델포이의 신탁에 문의했을 때 레오니다스는 스파르타가 함락되거나 스파르타 왕이 죽을 것이라는 예언을 받았다. 그는 자신의 운명을 받아들였으며 자신의 희생이 도시를 구할 수 있음을 이해했다.

테르모필레 방어를 위해 레오니다스는 혈통이 이어지도록 살아있는 아들을 둔 아버지들인 300명의 스파르타인을 직접 선발했다. 이 정예 부대는 수천 명의 동맹 그리스군과 함께 좁은 협곡에서 버티게 될 것이었다.

레오니다스는 '뜨거운 문'이라 불리는 좁은 해안 협곡 테르모필레에 부대를 배치했다. 이 지형은 페르시아군의 수적 우위를 무력화시켜 소수의 병력이 수십만 대군에 맞설 수 있게 했다.

이틀 동안 레오니다스와 그의 전사들은 페르시아군의 파상 공세를 차례로 격퇴했다. 정예 페르시아 불사군도 큰 손실을 입고 물러났다. 크세르크세스가 무기를 내려놓으라고 요구했을 때 레오니다스는 '와서 가져가라'고 답했다.

에피알테스라는 현지 배신자가 페르시아군에게 비밀 산길을 알려주어 그리스군 후방으로 우회할 수 있게 했다. 배신을 알게 된 레오니다스는 대부분의 동맹군을 돌려보냈지만 300명의 스파르타인과 다른 자원자들과 함께 남았다.

마지막 날, 레오니다스는 남은 부대를 이끌고 절망적인 최후의 저항을 했다. 그는 전투 중에 쓰러졌고 부하들은 마지막 한 명이 죽을 때까지 그의 시신을 격렬하게 지켰다. 그의 희생은 그리스가 방어를 준비할 시간을 벌어주었다. 그의 기념비 비문에는 이렇게 새겨져 있다: '지나가는 나그네여, 스파르타인들에게 전하라, 우리는 그들의 법에 따라 여기 누워있노라.' 레오니다스는 용기와 희생의 영원한 상징이 되었다.