로타르는 경건왕 루트비히 황제와 헤스바예의 에르멩가르드의 장남으로 태어났다. 장자로서 그는 황제 칭호와 아버지 영토의 가장 큰 몫을 상속받을 운명이었다.

경건왕 루트비히는 제국 칙령에서 로타르를 공동 황제이자 주요 후계자로 지명했다. 이 조치는 동생들 피핀과 루트비히를 위한 배려를 하면서 제국 통일을 보존하기 위한 것이었다.

로타르는 투르 백작 위그의 딸 투르의 에르멩가르드와 결혼했다. 이 결혼으로 여러 자녀가 태어났고 로타르를 강력한 프랑크 귀족과 연결시켰다.

교황 파스칼 1세가 로마에서 로타르를 황제로 대관하여 샤를마뉴 유산의 후계자로서의 지위를 강화했다. 이 교황 대관식은 그의 황제 권위 주장을 강화했다.

경건왕 루트비히는 두 번째 아내 유디트에게서 태어난 막내아들 대머리 카를을 위해 계승을 수정했다. 이 수정은 형제들 간의 수십 년간의 갈등을 촉발했다.

로타르와 그의 형제들은 황제의 군대가 그를 버렸을 때 거짓의 들판에서 경건왕 루트비히를 잠시 폐위시켰다. 루트비히는 굴욕을 당하고 공개 참회를 강요받았다.

아들들이 서로 다투자 경건왕 루트비히가 권력을 회복했다. 로타르는 복종하고 이탈리아로 물러나야 했으며 황실 궁정에서의 영향력을 잃었다.

경건왕 루트비히가 사망하고 로타르는 단독 황제로서 전체 제국을 주장했다. 그의 형제들 독일인 루트비히와 대머리 카를은 그의 우위를 인정하지 않아 내전으로 이어졌다.

로타르는 피비린내 나는 퐁트누아 전투에서 형제들에게 결정적으로 패배했다. 이 전투로 수천 명의 프랑크 귀족이 사망했고 로타르가 무력으로 자신의 뜻을 관철할 수 없음을 보여주었다.

루트비히와 카를은 로타르에 대항하여 스트라스부르 서약을 맹세했는데 이는 프랑스어와 독일어로 된 가장 오래된 문서이다. 이 동맹은 로타르에게 제국 분할 협상을 강요했다.

베르됭 조약은 카롤링거 제국을 세 왕국으로 분할했다. 로타르는 황제 칭호를 유지하고 북해에서 이탈리아까지 뻗은 중부 왕국을 받았다.

로타르는 이탈리아, 부르고뉴, 프로방스, 로타링기아를 포함한 중프랑크 왕국을 통치했다. 그의 왕국은 부유했지만 자연 경계가 없어 지리적으로 불편했다.

중병에 걸린 로타르는 퇴위하고 왕국을 세 아들에게 분할했다. 그는 죽음을 위한 영적 준비를 구하며 수도사로서 프륌 수도원에 들어갔다.

로타르는 수도사가 된 지 불과 6일 만에 사망했다. 그의 중부 왕국은 아들들에게 분할되었고 결국 프랑스와 독일에 흡수되었지만 로타링기아는 그의 이름을 보존했다.