네네는 오와리국의 하급 무사 스기하라 사다토시의 딸로 태어났다. 본명은 네네(또는 오네). 전국시대의 혼란 속에서 신분이 낮은 무가에 태어났지만, 도요토미 히데요시와의 결혼을 통해 일본 역사상 가장 영향력 있는 여성 중 한 명이 될 운명이었다.

열네 살에 네네는 오다 노부나가를 섬기는 신분 낮은 아시가루 기노시타 도키치로(후의 도요토미 히데요시)와 결혼했다. 신분 차이의 결혼이라는 사회적 편견에도 불구하고 그녀는 사랑과 동반자 관계를 선택했다. 이 결혼은 히데요시가 죽을 때까지 계속되었지만 두 사람 사이에 아이는 태어나지 않았다.

히데요시가 노부나가 휘하에서 인정받아 나가하마 성을 받자 네네는 처음으로 성의 여주인이 되었다. 그녀는 가정 업무를 능숙하게 관리하고 가신들의 충성심을 길렀으며 지혜와 공정함으로 알려지게 되었다. 히데요시의 미래 장수들 중 많은 이가 그녀의 보살핌 아래 자랐다.

네네는 유명한 일화로 히데요시의 여자 문제에 대해 오다 노부나가에게 호소했다. 노부나가는 네네의 아름다움과 인품을 칭찬하고 히데요시를 가볍게 꾸짖는 훌륭한 답장을 보냈다. 이 사건은 노부나가의 네네에 대한 존경과 군신 관계에서 이례적인 친밀함을 보여주며 그녀의 당찬 성격을 기록하고 있다.

혼노지의 변에서 오다 노부나가가 아케치 미쓰히데에게 살해당했을 때, 네네는 노부나가 장수의 아내로서 생명의 위협에 처했다. 그녀는 놀라운 침착함을 보였고, 히데요시가 복수를 위해 달려오는 동안 가족의 안전을 확보하는 데 도움을 주었다. 이 위기에서의 그녀의 침착한 지도력은 압박 아래서의 강인함을 보여주었다.

히데요시가 간파쿠에 임명되자 네네는 '기타노만도코로'라는 칭호를 받았다. 이는 섭정의 아내에게 주어지는 최고 칭호이다. 또한 후지와라의 성을 하사받아 무가에서 공가로 신분이 상승했다. 이는 남편의 전례 없는 출세를 증명하는 것이었다.

히데요시가 일본을 통일하자 네네는 웅장한 오사카 성의 여주인으로 군림했다. 그녀는 방대한 가정을 관리하고 각지의 다이묘와 그 부인들을 접대하며 정치의 중심 인물이 되었다. 그녀의 외교 수완은 히데요시가 구축한 다양한 연합의 화합을 유지하는 데 도움이 되었다.

히데요시가 요도도노를 측실로 맞아들이고 그녀가 히데요리를 낳자 네네는 경쟁 상대와의 관계라는 도전에 직면했다. 그러나 갈등을 피하고 품위를 유지하며 결국 요도도노와 복잡하지만 기능적인 관계를 구축했다. 이 어려운 상황에서의 그녀의 우아함은 궁정에서의 존경을 유지하게 했다.

요도도노가 히데요리를 낳자 네네의 입장은 더욱 복잡해졌다. 자신에게 자식이 없었음에도 불구하고 그녀는 특유의 품위로 이 상황을 받아들였다. 그녀의 관심은 도요토미 가문의 미래를 확보하는 것으로 옮겨갔고, 히데요시의 정치 고문이자 존경받는 정실로서의 영향력을 유지했다.

수십 년의 결혼 생활 끝에 도요토미 히데요시가 사망했다. 남편의 바람기와 자식 없는 고통에도 불구하고 네네는 끝까지 헌신적이었다. 그의 죽음으로 그녀는 존경받는 미망인이 되었지만, 동시에 부상하는 도쿠가와 이에야스와 요도도노·히데요리를 중심으로 모인 도요토미 충신들 사이에서 어려운 위치에 놓이게 되었다.

세키가하라 전투 당시 네네는 중립을 유지했지만 동군 편이었다고 전해진다. 양자 고바야카와 히데아키의 서군에 대한 배신이 결정적이었다. 오랜 상호 존중에 기반한 이에야스와의 관계가 그녀 자신과 승자 편에 선 구 도요토미 가신들의 보호를 확보했다.

네네는 불문에 들어가 '고다이인'이라는 법명을 받고 존경받는 종교인으로서의 마지막 장을 시작했다. 미망인의 이러한 전환은 당시 일반적이었지만, 네네는 속세에서 발휘했던 것과 같은 지혜와 자비를 종교 생활에도 가져왔다.

도쿠가와 이에야스의 지원을 받아 네네는 히데요시의 명복을 빌기 위해 교토 히가시야마에 고다이지를 건립했다. 사원은 마키에와 건축으로 유명한 모모야마 예술의 걸작이 되었다. 남편을 추모하는 장소이자 말년의 평화로운 은거처로서 그녀의 변함없는 헌신을 구현하고 있다.

오사카의 진은 도요토미 가문의 멸망으로 끝났다. 요도도노와 히데요리는 불길 속에서 목숨을 잃었다. 교토에서 안전하게 지내던 네네는 남편의 유산이 끝나는 것을 슬퍼했지만 도쿠가와 가문과의 우호적 관계로 보호받았다. 그녀는 히데요시가 세운 모든 것의 최종적인 붕괴를 성공적으로 헤쳐나갔다.

네네는 고다이지에서 77세의 나이로 평화롭게 세상을 떠났다. 그녀가 세운 사원에 히데요시 곁에 안장되었다. 그녀의 삶은 전국의 동란에서 도쿠가와의 태평까지 걸쳐 있었고, 현숙한 아내와 정치적 지혜의 모범으로서 끝까지 존경받았다.