도쿠가와 권위가 약해지고 반막부 사상이 퍼지던 에도 말기에 태어났다. 후대 전기는 그의 출생을 대략 1842년으로 보지만, 도쿄 일대의 호적 기록이 서로 어긋나 정확한 연도는 일관되지 않다.

에도에서 자라며 무사 가문에 요구되던 예법과 엄격함을 자연스럽게 익혔다. 도시의 도장 문화, 치안 조직, 상업 지구의 분위기가 훗날 그의 검술에 실전적이고 도시적인 성격을 더했다.

어린 시절부터 시에이칸 도장과 연관된 실전적인 검술 전통인 천연이심류를 집중적으로 수련하기 시작했다. 선배들로부터 결정적인 일격, 발놀림, 압박 속의 침착함을 중시하는 가르침을 받았다.

십대 중반에 이르러 도장 내에서 빠른 선제와 유난히 깔끔한 기술로 주목받았다. 동시대인들은 대련에서 보이던 그의 차분한 태도를 회고하며, 타고난 재능과 끊임없는 연습의 결합을 시사했다.

안세이 탄압과 커져 가는 대외 압력은 일본의 미래를 둘러싼 논쟁을 격화시켰다. 시에이칸 인맥 속에서 그는 동료애와 의무감에 끌렸고, 이러한 유대는 훗날 신선조 모집으로 곧바로 이어졌다.

막부의 이해를 위해 에도에서 교토로 이동한 로시구미 일원으로 합류했다. 긴장된 교토의 거리에서는 황권을 둘러싼 세력이 충돌했고, 그의 집단은 곧 더 엄격한 치안 조직으로 재편되었다.

곤도 이사미의 지도 아래 신선조가 교토를 단속하는 규율 엄정한 친막부 부대로 자리 잡았다. 오키타는 그 조직의 무력과 명성, 그리고 타협 없는 내부 규정과 깊이 연결된 인물로 알려지게 되었다.

그는 빠르게 두각을 드러내 신선조 제1부대 대장으로 널리 기억되며 최전선의 단속 임무를 맡았다. 이 역할은 급습과 순찰의 중심에 서게 했고, 언제든 매복을 당할 수 있는 위험과 맞닿아 있었다.

1864년 이케다야 사건에서 신선조는 교토 중심부의 반막부 세력 집결처로 의심된 장소를 급습했다. 기록들은 그가 방화와 암살 음모를 막기 위한 작전에서 결정적인 전투를 벌였다고 전한다.

긴몬의 변으로 교토의 파벌 폭력이 격화되자 신선조는 순찰과 체포를 확대했다. 그는 조슈 같은 번과 막부 지지 세력 사이의 변하는 동맹 구도 속에서, 칼만큼이나 정보가 중요한 현장에서 임무를 수행했다.

1865년 무렵 그는 속도와 정확성으로 신선조에서 가장 위험한 검객 중 하나라는 소문이 널리 퍼졌다. 조직의 혹독한 규율과 공적인 악명 때문에 교토에서의 모든 행동은 정치적으로 민감했고 면밀한 감시를 받았다.

에도 말기 일본에서 흔하고 치명적이던 질병인 결핵과 부합하는 징후가 나타나기 시작했다. 동료들은 피로 누적과 기침이 잦아지는 것을 보았고, 이는 상시 순찰과 긴급 출동 임무 수행을 어렵게 만들었다.

도쿠가와 요시노부의 입지가 흔들리고 조정의 주도권이 커지면서, 친막부 세력에게 교토는 더욱 위험한 곳이 되었다. 신선조는 공개 전쟁을 대비했지만, 그의 병은 현장 참여를 갈수록 제한했다.

보신 전쟁으로 갈등의 무대는 치안 활동에서 전장으로 옮겨 갔고, 황실 지지 세력과의 전면전이 시작되었다. 신선조가 곤도 이사미와 히지카타 도시조를 따라 움직이는 동안, 그는 악화되는 상태 속에서도 활동을 이어 가려 애썼다.

전쟁 초기의 혼란한 시기, 그의 안전을 위해 직접 교전에서 점점 제외되었다. 순찰과 출동 대신 치료와 휴식이 그의 일상이 되었고, 질병이 얼마나 빠르게 최정예 전사를 역사 무대에서 지워 버릴 수 있는지 드러냈다.

그는 1868년에 세상을 떠나, 새 정부가 권력을 완전히 공고히 하고 제도를 근대화하기 전에 생을 마감했다. 그의 죽음은 곧 신선조의 낭만화된 이미지인 충의, 젊음, 그리고 패배가 예고된 저항과 맞물려 전해졌다.

메이지 초기, 참전 경험자들의 회고와 후대 작가들의 기록이 그를 신선조의 천재로 굳혀 놓았다. 이러한 이야기들은 목격담과 전설을 섞어 1860년대 교토의 폭력적 시대상을 어떻게 기억할지에 큰 영향을 주었다.