피로스 1세

피로스는 에피로스의 아이아키드 왕조의 왕자로 태어났으며 아들 네오프톨레모스를 통해 아킬레우스의 후손임을 주장했다. 그의 아버지 아이아키데스는 에피로스의 왕이었지만 정치적 불안정으로 인해 피로스의 어린 시절은 경쟁 파벌들이 왕국의 지배권을 놓고 싸우면서 유배와 위험으로 점철되었다.

피로스가 겨우 두 살이었을 때 그의 아버지가 폐위되었고 어린 왕자는 암살을 피해 에피로스에서 몰래 빠져나와야 했다. 충성스러운 하인들이 그를 적의 영토를 통해 일리리아의 글라우키아스 왕의 보호 아래로 데려갔고 왕은 그를 자신의 아들처럼 키웠다.

글라우키아스 왕이 에피로스를 침공하여 12세의 피로스를 왕위에 앉혔다. 그러나 그의 지위는 불안정했고 5년 안에 다른 왕국의 내전에서 싸우러 떠나 있는 동안 다시 폐위되었다. 이 초기 경험은 그에게 헬레니즘 정치의 변덕스러운 본질을 가르쳤다.

두 번째로 폐위된 후 피로스는 알렉산드로스의 후계자 중 한 명인 데메트리오스 폴리오르케테스의 군대에 합류했다. 그는 기원전 301년 입소스 전투에서 싸우며 귀중한 군사 경험을 쌓았다. 그의 용맹함은 데메트리오스에게 깊은 인상을 주었고 피로스는 신뢰받는 지휘관이 되었다.

평화 협정의 일환으로 피로스는 이집트의 프톨레마이오스 1세에게 인질로 보내졌다. 투옥이 아니라 이것은 기회가 되었다. 프톨레마이오스는 피로스에게 깊은 인상을 받아 의붓딸 안티고네를 아내로 주고 에피로스를 되찾는 것을 돕기 위해 군대를 제공했다.

이집트의 지원과 군대로 피로스는 에피로스로 돌아와 왕위를 되찾았으며 처음에는 경쟁자 네오프톨레모스 2세와 권력을 공유했다. 2년 안에 피로스는 공동 통치자를 제거하고 에피로스의 유일한 왕이 되어 군사적 탁월함과 정치적 야망으로 특징지어지는 통치를 시작했다.

피로스는 리시마코스와 동맹하여 데메트리오스 폴리오르케테스를 마케도니아에서 전복시켰다. 승리 후 피로스는 수년간 마케도니아 서부를 통치했다. 결국 이 영토를 리시마코스에게 잃었지만 이 에피소드는 그의 시대 최강대국들과 경쟁할 수 있는 능력을 보여주었다.

로마의 위협을 받은 그리스 도시 타렌툼은 피로스에게 방어를 요청했다. 그는 25,000명의 병사와 20마리의 전쟁 코끼리를 이끌고 이탈리아로 건너갔는데 이는 로마인들이 처음 본 코끼리였다. 피로스는 이것을 알렉산드로스의 동방 정복에 필적하는 서방 제국을 건설할 기회로 보았다.

피로스는 헤라클레아에서 로마군을 격파했는데 주로 로마 기병을 공포에 떨게 한 코끼리 덕분이었다. 그러나 그는 최고의 장교들과 대체 불가능한 베테랑들을 많이 잃었다. 승리를 축하받았을 때 그는 이런 승리가 한 번 더 있으면 나는 끝장이다라고 말했다고 전해지는데 이것이 피로스의 승리의 기원이다.

피로스는 아스쿨룸에서 로마군과 또 다른 값비싼 전투를 치르고 승리했다. 이틀간의 전투는 극도로 피비린내 났고 피로스는 부상을 입었다. 그의 손실은 다시 심각했고 그는 로마의 끝없어 보이는 인력 예비군이 그러한 소모전을 통한 궁극적 승리를 불가능하게 만든다는 것을 깨달았다.

피로스는 고문 키네아스를 보내 로마와 평화를 협상했다. 로마 원로원은 늙고 눈먼 원로원 의원 아피우스 클라우디우스 카이쿠스의 촉구로 외국 군대가 이탈리아 땅에 남아 있는 동안 협상을 거부했다. 피로스는 로마의 결의에 감명받았지만 전략적 교착 상태에 좌절했다.

시라쿠사와 다른 시칠리아 그리스 도시들이 피로스에게 카르타고인들을 몰아내달라고 요청했다. 그는 빠르게 섬의 대부분을 정복하여 카르타고를 완전히 추방하는 데 가까워졌다. 그러나 그의 독재적 행동과 무거운 세금은 그리스 동맹들을 소외시켰고 그들의 지원 없이는 정복을 완료할 수 없었다.

이탈리아로 돌아온 피로스는 베네벤툼에서 다시 로마군과 맞섰다. 이번에 로마인들은 불과 투창을 사용하여 동물들을 공포에 빠뜨려 그의 코끼리에 대응하는 법을 배웠다. 겁에 질린 코끼리들은 피로스 자신의 군대를 짓밟았다. 이 패배는 그의 이탈리아 모험을 끝냈다.

베네벤툼 이후 피로스는 그가 데려온 군대의 일부에 불과한 8,000명의 보병과 500명의 기병만을 이끌고 에피로스로 돌아갔다. 떠나면서 그는 시칠리아와 이탈리아에 대해 우리가 카르타고와 로마에게 얼마나 좋은 씨름판을 남기는가라고 말했다고 전해진다. 그들의 미래 충돌에 대한 그의 예언은 정확했다.

새로운 정복에 안달이 난 피로스는 펠로폰네소스를 침공하여 스파르타 자체를 공격했다. 초기 성공에도 불구하고 스파르타의 저항이 강화되었고 피로스는 도시를 점령하지 못했다. 그런 다음 그는 도시를 넘겨주겠다고 약속하는 파벌에 이끌려 아르고스로 진군했다.

아르고스에서의 혼란스러운 시가전 중 피로스는 그가 싸우고 있던 아들의 어머니인 노파가 던진 지붕 기와에 머리를 맞았다. 기절하고 무력해진 그는 적군 병사에게 발견되어 참수당했다. 고대 최고의 장군 중 한 명이 사소한 거리 싸움에서 불명예스럽게 죽었는데 이는 찬란하지만 궁극적으로 헛된 승리의 경력에 어울리는 최후였다.