성 예로니모

에우세비우스 소프로니우스 히에로니무스는 달마티아와 판노니아 경계에 있는 스트리돈이라는 마을의 부유한 기독교 가정에서 태어났다. 부모는 그에게 훌륭한 교육을 제공하여 후에 고대에서 가장 박학한 인물 중 한 명이 되는 기초를 닦았다.

예로니모의 아버지는 그를 로마로 보내 유명한 교사 아엘리우스 도나투스 밑에서 문법을 배우게 했다. 그는 라틴 문학에 몰두하여 베르길리우스, 키케로 및 다른 고전 작가들을 습득했다. 그리스어도 배우기 시작했고 평생 지속될 책에 대한 열정을 키웠다.

수년간 이교 문학을 공부한 후, 예로니모는 교황 리베리우스에게 세례를 받아 기독교 신앙에 공식적으로 입문했다. 이미 기독교에 끌리고 있었지만, 이 순간은 결정적인 영적 헌신을 나타냈다. 그는 사랑하는 고전 문학과 함께 기독교 문헌도 탐구하기 시작했다.

예로니모는 갈리아의 트리어로 여행하여 처음으로 수도원주의를 접했다. 그가 목격한 금욕적 공동체에 깊이 감동받아 신학 필사본을 베끼기 시작했고, 종교적 학문과 수도 생활에 대한 평생의 소명을 처음 느꼈다.

영적 정화를 추구하며 예로니모는 안티오키아 동쪽의 황량한 칼키스 사막으로 물러났다. 4년간 은둔자로 살며 혹독하게 금식하고, 개종한 유대인에게서 히브리어를 배우고, 유혹과 싸웠다. 그는 이 기간을 극도의 고난이지만 깊은 영적 성장의 시기로 묘사했다.

심한 병 중에 예로니모는 하나님의 심판대 앞에 끌려가는 생생한 꿈을 꾸었다. 자신이 기독교인이라고 선언하자 한 목소리가 천둥처럼 울렸다: '거짓말이다! 너는 기독교인이 아니라 키케로주의자다!' 그는 이교 문학에 대한 헌신으로 인해 채찍질당하고 세속 서적을 버리겠다고 맹세했다.

사막을 떠난 후 예로니모는 안티오키아의 주교 파울리누스에 의해 사제로 서품되었지만, 미사를 집전한 적이 없고 목회 직무를 피했다. 학자 수도사의 삶을 선호했다. 이 기간 동안 그리스어 실력을 연마하고 성경 주석가이자 번역가로서의 경력을 시작했다.

예로니모는 콘스탄티노플로 여행하여 동방 교회 최고의 신학자 중 한 명인 나지안조스의 그레고리오스에게 배웠다. 그리스어 성경과 동방 신학 전통에 대한 지식을 깊게 했다. 또한 그리스 신학 저작을 라틴어로 번역하기 시작하여 학자로서의 명성을 쌓았다.

예로니모는 로마에서 열린 공의회에 참석하여 교황 다마수스 1세에게 깊은 인상을 주어 교황 비서로 임명되었다. 교황은 기존 복음서 라틴어 번역본 수정을 그에게 위임했고, 불가타 성경이 될 기념비적인 작업이 시작되었다. 예로니모는 부유한 로마 여성들의 영적 지도자도 되었다.

파울라의 딸 블레실라가 예로니모의 영적 지도 아래 극단적인 금식 후 사망했다. 로마에서 스캔들이 터졌고 비평가들은 예로니모의 가혹한 금욕적 가르침을 비난했다. 이 비극은 그의 평판을 손상시키고 결국 로마를 떠나게 하는 데 기여했다.

교황 다마수스가 사망하고 로마 사회가 적대적으로 변하자, 예로니모는 충실한 추종자 파울라와 에우스토키움과 함께 로마를 영원히 떠났다. 성지와 이집트를 여행한 후 베들레헴에 정착하여 남은 35년을 그곳에서 보내게 되었다.

파울라의 재산으로 예로니모는 베들레헴 성탄 교회 근처에 남자 수도원 1개와 여자 수도원 3개를 설립했다. 순례자를 위한 숙소도 지었다. 이 시설들은 학문, 기도, 환대의 중심지가 되어 기독교 세계 각지에서 방문객을 끌어들였다.

전통을 깨고 예로니모는 그리스어 칠십인역이 아닌 히브리어에서 직접 구약을 번역하기 시작했다. 그의 유대인 스승들에게 영향받은 이 혁명적 결정은 논쟁을 일으켰지만 더 정확한 본문을 만들어냈다. 그는 여러 해에 걸쳐 각 책을 체계적으로 번역했다.

예로니모의 옛 친구 루피누스는 이전에 오리게네스를 칭찬하다가 비판한 그를 위선이라고 비난했다. 그 결과 발생한 다툼은 고대에서 가장 격렬한 문학적 논쟁 중 하나가 되었다. 예로니모는 점점 더 신랄한 편지로 루피누스를 공격하며 그의 맹렬한 논쟁 기술을 유감없이 발휘했다.

예로니모는 영향력 있는 마태복음 주석을 완성하여 문헌학적 정밀성과 신학적 통찰력을 탁월하게 결합하는 능력을 보여주었다. 히브리어, 그리스어, 라틴어 자료를 활용하여 수세기 동안 서방 기독교에 영향을 미칠 성경 학문의 새로운 기준을 세웠다.

20년 이상의 노동 끝에 예로니모는 성경 전체의 라틴어 번역인 불가타를 완성했다. 이 기념비적인 업적은 1000년 이상 서방 기독교의 표준 성경이 되었다. 각 책의 서문은 성경 학문에 귀중한 입문서를 제공했다.

알라리크가 이끄는 서고트족이 로마를 약탈했을 때 예로니모는 그 소식에 충격을 받았다. 그는 목소리가 목에 걸리고 흐느낌이 말을 막았다고 썼다. 난민들이 베들레헴으로 밀려들어 수도원의 자원에 부담을 주었다. 그는 이 재앙을 세상 종말이 가까워지는 징표로 보았다.

420년 9월 30일, 수년간의 금욕 생활과 격렬한 학문적 노동으로 쇠약해진 예로니모는 베들레헴에서 사망했다. 그는 그리스도 탄생의 전통적 장소 근처인 성탄 교회 아래에 묻혔다. 그의 무덤은 순례지가 되었고 후에 교회 박사로 선언되었다.