사카모토 료마

사카모토 료마는 도사 번 고치의 하급 무사(고시) 가문에서 태어났습니다. 고시 계급은 상급 무사와 평민 사이의 신분으로, 이러한 배경이 그의 평등주의적 세계관 형성에 영향을 미쳤습니다.

히나타 겐바의 도장에서 검술 수련을 시작했습니다. 어린 시절 내성적이고 울보였던 료마는 검술을 통해 자신감과 규율을 익혔으며, 이는 그의 성격 형성에 중요한 전환점이 되었습니다.

검술 실력 향상을 위해 에도로 떠났습니다. 이 해에 페리 제독의 흑선이 내항하여 일본에 개국을 요구했고, 료마는 해안 방어 임무에 동원되어 서양의 위협을 직접 목격했습니다.

명문 치바 도장에서 북진일도류 검술을 수련하여 면허개전을 받았습니다. 치바 사다키치의 딸 사나코와 교류했으며, 이 시기 검술뿐 아니라 서양 학문에도 눈을 뜨게 되었습니다.

에도에서의 수련을 마치고 도사 번으로 돌아왔습니다. 이 시기 일본은 미일수호통상조약으로 혼란에 빠져 있었고, 료마는 점차 정치적 활동에 관심을 갖기 시작했습니다.

다케치 한페이타가 이끄는 도사 근왕당에 가입했습니다. 이 단체는 천황 존왕과 양이(외국인 배척)를 주장했으나, 료마는 점차 개국을 통한 국력 강화가 필요하다는 생각을 갖게 되었습니다.

도사 번을 탈출하여 낭인(주인 없는 무사)이 되었습니다. 당시 탈번은 사형에 해당하는 중죄였으나, 료마는 번의 제약에서 벗어나 전국적 시야로 활동하기 위해 이 위험을 감수했습니다.

막부의 군함봉행 가쓰 가이슈를 암살하러 갔다가, 오히려 그의 개국론과 해군 건설 비전에 감명받아 제자가 되었습니다. 이 만남은 료마의 사상적 전환점이 되어 양이에서 개국파로 변모했습니다.

가쓰 가이슈가 설립한 고베 해군조련소에서 해군 기술과 항해술을 배웠습니다. 각 번의 젊은 인재들과 교류하며, 번의 경계를 넘어 일본 전체를 생각하는 시야를 넓혔습니다.

나가사키에서 가메야마 사중을 설립하여 일본 최초의 상사(商社) 형태의 조직을 만들었습니다. 무역과 해운업을 통해 자금을 확보하고, 이를 도막(討幕) 활동에 활용했습니다.

오랜 숙적이었던 사쓰마 번과 조슈 번 사이의 비밀 동맹을 중재하는 데 성공했습니다. 이 역사적 동맹은 도쿠가와 막부 타도의 결정적 전환점이 되었으며, 료마의 가장 위대한 업적으로 평가됩니다.

교토 데라다야 여관에서 막부 측의 습격을 받아 부상을 입었습니다. 부인 오료의 기지로 탈출에 성공했고, 사쓰마로 피신하여 기리시마 온천에서 요양했습니다. 이것이 일본 최초의 신혼여행으로 알려져 있습니다.

배 위에서 새로운 일본의 청사진인 '선중팔책'을 작성했습니다. 대정봉환, 의회 설립, 해군 강화, 불평등 조약 개정 등 근대 일본의 기초가 될 혁신적인 개혁안을 담았습니다.

도쿠가와 요시노부가 천황에게 정권을 반납하는 대정봉환의 실현에 크게 기여했습니다. 료마는 무력 충돌을 피하고 평화적 정권 이양을 통해 새로운 시대를 열고자 했습니다.

대정봉환이 실현된 지 한 달 후, 교토 오미야에서 동지 나카오카 신타로와 함께 암살당했습니다. 범인은 교토 견회조(見廻組)로 추정됩니다. 31세의 젊은 나이에 생을 마감하여 자신이 꿈꾸던 새 시대를 보지 못했습니다.