솔론

솔론은 고귀하지만 가난한 아테네 가문에서 태어났으며, 아테네의 마지막 왕 코드로스의 후손이었다. 그의 아버지는 관대한 행동으로 가산을 탕진했고, 젊은 솔론은 무역과 시로 자신의 길을 개척해야 했다.

솔론은 시, 철학, 상업 기술에 대한 철저한 교육을 받았다. 비가를 쓰기 시작했고 나이를 초월한 지혜로 명성을 얻었으며, 호메로스의 작품과 그리스 사회의 구전 전통을 공부했다.

가문의 재산을 회복하기 위해 솔론은 상인이 되어 지중해 세계를 여행했다. 이러한 여행을 통해 그는 다양한 정치 체제와 문화를 접하게 되었고, 통치와 사회 조직에 대한 시야를 넓혔다.

솔론은 메가라로부터 살라미스 섬을 탈환하도록 아테네인들을 촉구하는 감동적인 비가를 작곡했다. 아테네가 살라미스에 대한 논의를 사형으로 금지했을 때, 솔론은 광기를 가장하여 공개적으로 시를 낭송하며 아테네인들을 행동하게 했다.

그의 감동적인 시에 이어, 솔론은 메가라에 대한 군사 원정을 이끌도록 임명되었다. 살라미스 점령에 성공하여 엄청난 명성을 얻었고, 말과 행동 모두에서 유능한 지도자로서의 지위를 확립했다.

아테네는 광범위한 채무 노예제와 사회 불안으로 심각한 위기에 직면했다. 귀족과 평민 모두 헌법을 개혁하고 도시국가를 분열시키려는 갈등을 해결할 특별 권한을 가진 아르콘으로 솔론을 임명하기로 동의했다.

솔론의 첫 번째이자 가장 극적인 개혁은 '짐을 벗는 것'이라는 세이사크테이아였다. 토지나 사람을 담보로 한 모든 기존 채무를 취소하고, 채무로 노예가 된 사람들을 해방하며, 미래에 채무자의 신체를 담보로 하는 대출을 금지하여 아테네의 채무 노예제를 영원히 종식시켰다.

솔론은 출생이 아닌 농업적 부에 기반하여 아테네 사회를 네 개의 재산 등급으로 재편성했다. 이로써 부유한 평민들이 이전에 귀족에게만 제한되었던 관직을 맡을 수 있게 되었고, 정치적 권리를 혈통이 아닌 부와 연결함으로써 민주주의로의 긴 전환이 시작되었다.

솔론은 아테네의 네 부족에서 선출된 사백 명의 의원으로 구성된 불레(평의회)를 창설했다. 이 기관은 민회를 위한 의제를 준비하고 귀족 권력에 대한 견제 역할을 하여 일반 시민들에게 통치에 대한 더 큰 발언권을 부여했다.

솔론은 드라콘의 살인법을 유지하면서 그의 가혹한 형벌 대부분을 폐지하고 상업, 가족 문제, 공공 행동을 규율하는 새로운 법률을 만들었다. 중요한 것은 모든 시민이 피해자를 대신하여 기소할 수 있게 하여 사법에 대한 접근을 민주화했다는 것이다.

개혁을 완료한 후, 양측 파벌은 솔론에게 절대 권력을 장악하고 참주가 될 것을 촉구했다. 그는 법이 통치자와 피통치자를 동등하게 구속해야 한다고 믿으며 단호히 거절했다. 이 원칙적인 입장은 전설이 되었고 후에 그의 지혜의 증거로 인용되었다.

법을 바꾸라는 압력을 피하기 위해 솔론은 아테네인들에게 십 년간 법을 지키겠다는 맹세를 하게 한 후 십 년간의 자발적 망명을 떠났다. 그는 이집트, 키프로스 및 다른 땅을 여행하며 철학적 토론에 참여하고 지혜를 모았다.

전통에 따르면, 솔론은 부유함으로 유명한 리디아의 왕 크로이소스를 방문했다. 가장 행복한 사람이 누구냐고 물었을 때, 솔론은 잘 살고 명예롭게 죽은 평범한 그리스인들의 이름을 댔고, 운명은 변덕스럽기에 죽기 전에는 행복을 판단할 수 없다고 크로이소스에게 가르쳤다.

망명 후 아테네로 돌아온 솔론은 도시가 여전히 파벌 분쟁으로 고통받고 있음을 발견했다. 더 이상 관직에 있지 않았지만, 동료 시민들에게 조언을 계속했고 야심 찬 정치인들의 참주 위협에 공개적으로 반대했다.

솔론은 친족 페이시스트라토스의 참주적 야망을 간파하고 아테네인들에게 그를 경계하라고 공개적으로 경고했다. 페이시스트라토스가 마침내 속임수로 권력을 장악했을 때, 늙은 솔론은 공개적으로 그를 비난할 용기를 가진 유일한 시민이었다고 전해진다.

솔론은 아테네에서 고령에 사망했으며, 친족 페이시스트라토스가 참주정을 수립하는 것을 살아서 목격했다. 그럼에도 불구하고 그의 법률은 대체로 효력을 유지했고, 그리스 칠현인 중 한 명으로서의 명성은 사후에 더욱 높아졌다.