오바마 번을 섬기는 대대로 의사인 스기타 가문에 태어났습니다. 아버지는 중국 전통 의학의 존경받는 의사였으며, 어린 겐파쿠도 이 전통을 이어갈 것으로 기대되었습니다.

아버지와 다른 저명한 의사들 밑에서 중국 전통 의학의 정식 수련을 시작했습니다. 중국 의학 이론의 고전을 습득하면서 나가사키의 네덜란드 상관을 통해 들어오는 놀라운 서양 의학 지식의 소문을 듣기 시작했습니다.

가문의 전통에 따라 오바마 번을 섬기는 공식 어의가 되었습니다. 이 직위는 경제적 안정과 사회적 지위를 제공하면서 한편으로 서양 학문에 대한 관심을 추구할 수 있게 했습니다.

독일 해부학자 요한 아담 쿨무스의 해부학서 네덜란드어 번역본 『타펠 아나토미아』를 입수했습니다. 상세한 도판에 매료되었지만 네덜란드어는 한 마디도 읽을 수 없었습니다.

고즈카하라에서 처형된 죄인의 해부에 참석하여 중국 의학서와 네덜란드 해부도 양쪽과 관찰 결과를 비교했습니다. 네덜란드 도해는 놀랍도록 정확했지만, 전통적인 중국의 묘사는 해부학적이라기보다 상징적이었습니다.

해부 직후 마에노 료타쿠, 나카가와 준안 등과 만나 네덜란드어 텍스트 번역에 착수했습니다. 네덜란드어를 거의 모르면서도 논리적 추론과 비교를 통해 한 단어씩 해독하기로 결심했습니다.

2년간의 고심 끝에 주요 해부학 용어 이해에서 돌파구를 열었습니다. 중국 전통 의학에 상응하는 개념이 없는 용어들에 대해 새로운 일본어를 창조해야 했습니다.

일본 최초의 서양 의학서 번역 『해체신서』를 출판했습니다. 이 저작은 상세한 해부도와 설명을 포함하여 일본의 인체 해부 이해에 혁명을 일으켰습니다.

『해체신서』 번역 과정에서 겐파쿠 등은 중국 의학에 없는 해부학 개념을 위해 완전히 새로운 일본어 용어를 만들어야 했습니다. '신경'과 '연골' 같은 단어가 만들어져 현대 일본어 의학 용어의 기초가 되었습니다.

네덜란드 학문 연구를 위한 비공식 학당을 창설하여 서양 과학 지식에 접근하고자 하는 학생들을 모았습니다. 이 연구회는 서양 텍스트 번역과 연구의 중심이 되었습니다.

절친한 친구이자 번역 파트너였던 마에노 료타쿠를 잃었습니다. 그들의 협력은 『해체신서』의 성공에 필수적이었으며, 겐파쿠는 일본 의학에 대한 혁명적 비전을 공유한 인물의 상실을 깊이 애도했습니다.

네덜란드 학문이 점차 막부와 번 정부로부터 인정받기 시작하여 번역국이 설립되었습니다. 『해체신서』의 성공은 서양 지식의 가치를 증명했습니다.

82세에 난학의 역사와 『해체신서』 번역 이야기를 기록한 회고록 『난학사시』를 집필했습니다. 이 저작은 난학 운동의 역사를 후세에 전했습니다.

마지막 해를 자신이 일본 의학과 학문에 가져온 변화를 되돌아보며 보냈습니다. 난학 운동이 호기심 많은 의사들의 작은 모임에서 전국적인 지적 운동으로 성장하는 것을 지켜보았습니다.

서양 학문이 일본에 정착하는 것을 지켜보고 에도에서 평화롭게 세상을 떠났습니다. 그의 번역 작업은 서양 과학과 의학의 문을 열어 다음 세기 일본의 급속한 근대화의 토대를 마련했습니다.