윌리엄 4세

윌리엄 헨리는 조지 3세와 샬럿 왕비의 셋째 아들로 버킹엄 하우스에서 태어났다. 왕위 계승 서열 3위였기에 왕이 될 것으로 예상되지 않았고, 이로 인해 비관습적인 성장과 경력을 갖게 되었다.

13세에 프린스 조지호의 후보생으로 왕립해군에 입대했다. 10년 이상의 해군 경력이 시작되었고, 후에 '수병왕'이라는 별명을 얻게 되었다.

상비센트 곶 해전에서 스페인 함대와의 첫 교전에 참가했다. 어린 나이에도 불구하고 포화 속에서 용기를 보여주며 귀중한 전투 경험을 쌓았다.

미국 독립전쟁 중 뉴욕에서 복무했다. 조지 워싱턴이 그를 납치하는 계획을 승인했다고 알려졌으나 실행되지 않았다. 이 경험으로 식민지 문제에 대한 직접적인 지식을 얻었다.

서인도 제도에서 복무하는 동안 훗날 넬슨 제독이 될 인물과 평생의 우정을 맺었다. 트라팔가에서 넬슨이 전사할 때까지 친교를 유지했으며, 넬슨의 결혼식에서 신랑 들러리를 섰다.

왕립해군에서 대령으로 진급하고 페가수스호의 지휘를 맡았다. 유능한 함장이었으나 왕족이라는 신분이 동료 장교들과의 관계를 복잡하게 만들기도 했다.

조지 3세에 의해 클래런스 및 세인트앤드루스 공작, 먼스터 백작에 서임되었다. 이로써 상원의 의석과 해군 이외의 왕실 책임을 맡게 되었다.

유명 여배우 도로시아 조던과의 오랜 관계가 시작되었다. 20년간 동거하며 피츠클래런스 가문으로 알려진 10명의 사생아를 낳았고, 공개적으로 인정하고 부양했다.

샬럿 공주 사망 후 합법적 후계자를 얻기 위한 결혼 압력도 있어 20년간의 조던과의 관계를 끝냈다. 조던은 5년 후 프랑스에서 빈곤 속에 세상을 떠났다.

동생 에드워드와의 합동 결혼식에서 작센마이닝겐의 아델라이데 공주와 결혼했다. 27세의 나이 차이에도 불구하고 행복한 결혼 생활이었으나 자녀들은 어려서 사망했다.

조지 4세에 의해 1709년 이래 처음으로 해군경에 임명되었다. 해군 개혁에 열정을 쏟았으나 해군본부와의 갈등으로 이듬해 사임했다.

형 조지 4세의 서거로 64세에 국왕이 되었다. 당시 영국 왕위에 오른 최고령자였다. 두 형이 합법적 후계자 없이 사망한 덕분에 계승하게 되었다.

의도적으로 간소한 의식으로 웨스트민스터 사원에서 대관했다. 비용은 형의 호화로운 대관식의 일부에 불과했다. 이러한 꾸밈없는 자세가 대중의 인기를 얻어 '수병왕'이라는 별명을 얻었다.

격렬한 정치적 위기 끝에 필요시 새 귀족을 창설하겠다고 동의하여 선거권을 확대하고 의회 대표제를 개혁하는 대개혁법 통과에 기여했다. 이 실용적인 개입으로 혁명의 위기를 피했다.

재위 기간 중 대영제국 대부분 지역의 노예제를 폐지하는 노예제 폐지법이 통과되었다. 서인도 제도에서 노예제를 직접 목격한 전직 해군 장교로서 이 인도주의적 법률을 지지했다.

왕의 대권을 행사하여 멜버른 경의 휘그당 정부를 해임했다. 의회의 의사에 반하여 정부를 해임한 마지막 영국 군주가 되었다. 후임 필 정부는 수개월 만에 무너져 왕권의 한계를 보여주었다.

국가 만찬에서 켄트 공작부인이 빅토리아 공주를 고립시킨 것을 공개적으로 비난하고 빅토리아가 18세가 될 때까지 살기를 바란다고 표명했다. 이 돌발적 발언은 궁정에 충격을 주었으나 조카에 대한 진정한 걱정을 반영했다.

윌리엄 4세는 빅토리아 공주의 18세 생일 불과 한 달 후 심부전으로 윈저성에서 서거했다. 섭정 정치를 막겠다는 목표를 달성했다. 빅토리아가 즉위하여 하노버와의 동군연합이 끝났다.