요시다 쇼인

스기 토라노스케라는 이름으로 하기 성하 마을의 하급 무사 집안에서 태어났다. 아버지는 미미한 봉록의 아시가루(족경)였다. 그러나 지적 재능이 일찍 인정받아, 짧지만 격렬한 생애의 막이 올랐다.

삼촌 요시다 다이스케의 양자가 되었다. 요시다 가문은 조슈번의 병학 사범 가문이었으며, 이 양자 입적으로 신분이 상승하고 병학과 유학의 정식 교육 기회를 얻었다.

어린 나이에 번교 메이린칸에서 병학 강의를 시작했다. 전략을 분석하고 복잡한 개념을 설명하는 조숙한 재능이 번의 관리들을 놀라게 했고, 신동이라는 평판을 얻었다.

조슈번주 모리 다카치카 앞에서 병학을 강의했다. 번주는 깊이 감명받아 이처럼 어린 나이에 정식으로 병학 사범의 칭호를 수여하는 전례 없는 영예를 내렸다.

규슈 각지를 유학하며 해안 방비를 시찰하고 여러 학자에게 배웠다. 나가사키에서 사쿠마 쇼잔에게 사사하며 서양 군사 기술과 다가오는 외세의 위협을 배웠다.

번의 정식 여행 허가 없이 미토와 동북의 해안 방비를 시찰했다. 이 규율 위반으로 무사 신분을 박탈당했지만, 국방 지식을 개인의 출세보다 중시했다.

우라가로 가서 페리 함대의 내항을 목격했다. 강대한 서양 함대의 모습은 일본이 시급히 근대화하지 않으면 식민지가 될 것이라는 확신을 결정적으로 굳혔다. 서양 기술을 직접 배우고자 하는 집념이 생겼다.

서양 문명을 배우기 위해 밤중에 페리 함대에 밀항을 시도했다. 발각되어 거부당하자 스스로 당국에 출두했다. 해외 도항은 사형에 해당했으나 순수한 애국적 동기로 목숨을 건졌다.

고향의 노야마 감옥에 보내졌다. 그러나 절망하지 않고 감방을 교실로 바꿔 수감자들에게 고전과 시사를 강의했다. 옥중 저술 '유수록'에는 그의 혁명 사상이 전개되어 있다.

출옥하여 친가에서 근신 생활을 하게 되었다. 젊은 무사들을 모아 국사를 논의하기 시작했다. 이 사적 모임이 일본 역사상 가장 영향력 있는 사숙의 기초가 되었다.

삼촌의 작은 사숙을 인계받아 쇼카손주쿠로 재흥했다. 이 소박한 시골 학당에서 유교 윤리, 서양 병학, 열렬한 국가주의를 결합한 혁명적 교육을 실시했다. 문하에는 훗날 총리가 된 이토 히로부미, 야마가타 아리토모가 있었다.

전성기의 쇼카손주쿠에는 약 80명의 문하생이 있었다. 쇼인은 '학자는 행동해야 한다'고 가르쳤다. 자유로운 토론, 권위에 대한 의문, 국가 구원을 위한 직접 행동을 장려하는 혁명적 교육법을 실천했다. 많은 이들이 유신의 주역이 되었다.

막부가 칙허 없이 미국과 통상조약에 조인한 것을 격렬히 비판했다. 이것은 단순한 실정이 아니라 천황과 일본에 대한 근본적 배신이라고 주장했다. 막부에 대한 직접 행동을 주창하는 저술은 점차 과격해졌다.

교토를 통과하며 존왕파를 탄압하려는 노중 마나베 아키카쓰의 암살을 계획했다. 번 당국이 지지를 거부하자 자수했다. 이 자수가 관리들을 난처하게 하여 행동을 촉구할 것이라 생각했으나, 이 판단 착오가 치명적이 되었다.

조슈에서 에도의 덴마초 감옥으로 이송되어 막부의 재판을 받게 되었다. 안세이 대옥 중에 전국의 존왕파가 처형되거나 투옥되고 있었다. 쇼인은 위엄을 지키며 죽음을 앞두고도 철학적 저술을 계속했다.

안세이 6년 10월 27일(1859년 11월 21일), 29세에 참수되었다. 유서 '몸은 비록 무사시노 들에서 썩을지라도 야마토 혼을 남겨두리라'는 그의 불굴의 정신을 보여준다. 10년 후 문하생들이 막부를 무너뜨리고 근대 일본을 창건하여 스승의 뜻을 실현했다.