키티온의 제논

제논은 키프로스 섬의 그리스 식민지 키티온에서 아마도 페니키아 혈통의 상인 가정에서 태어났다. 어린 시절 다문화적 경험이 후에 그의 세계시민주의 철학에 영향을 미쳤다.

젊은 제논은 고향에서 전통적인 그리스 교육을 받으며 문학, 수학, 기초 철학을 배웠다. 상인인 아버지는 그에게 가족 무역 사업도 접하게 했다.

전설에 따르면, 제논은 무역 항해 중 아테네 근처에서 난파를 당했다. 페니키아 자주색 염료 화물을 잃은 후 서점에 들어가 소크라테스의 저작을 발견하고 인생이 바뀌었다.

상인 생활로 돌아가는 대신 제논은 아테네에 머물며 철학을 추구하기로 결심했다. 그는 여생을 이 도시에서 보내며 가장 존경받는 사상가 중 한 명이 되었다.

제논은 당시 키니코스학파의 지도자인 테베의 크라테스에게 사사했다. 키니코스학파로부터 자족, 덕, 자연에 따라 사는 것의 중요성을 배웠다.

제논은 플라톤의 아카데미아에서 폴레몬에게, 메가라학파의 스틸폰에게 사사했다. 이 광범위한 철학 교육으로 다양한 전통을 자신만의 독특한 체계로 종합할 수 있었다.

제논은 아테네의 공공 주랑인 스토아 포이킬레(채색 주랑)에서 가르치기 시작했다. 그의 추종자들은 이 장소를 따라 스토아학파라 불리게 되었고, 역사상 가장 영향력 있는 학파 중 하나가 되었다.

제논은 논리학, 자연학, 윤리학을 포괄하는 체계적 교리를 갖춘 스토아학파를 공식적으로 창설했다. 그의 가르침은 덕만이 진정한 선이며 자연과 조화롭게 사는 것을 강조했다.

제논은 덕만이 선이고 부와 명성 같은 외적인 것은 무관하다는 스토아 윤리학의 근본 원칙을 명확히 했다. 이 급진적 입장은 수 세기에 걸쳐 도덕 철학에 영향을 미쳤다.

제논은 이성과 덕에 기초한 이상적인 세계시민 사회를 묘사한 영향력 있는 저작 『국가론』을 저술했다. 이 저작은 화폐 폐지와 만인 평등 시민권 등 급진적 이념을 제안했다.

제논의 명성이 그리스 세계 전체에 퍼지며 다양한 배경의 학생들을 끌어들였다. 저명한 제자로는 후계자가 된 클레안테스와 키오스의 아리스톤이 있었다.

제논은 스토아 자연학 이론을 발전시켜 우주가 신적 이성(로고스)으로 충만한 살아있는 이성적 전체라고 가르쳤다. 그는 신화가 아닌 물질적 원인으로 자연 현상을 설명했다.

아테네 시는 교육과 도시 청년의 도덕적 향상에 대한 공헌을 인정하여 제논에게 황금 관과 공적 영예를 수여했다. 이는 비시민에게는 이례적인 인정이었다.

마케도니아 왕 안티고노스 2세 고나타스가 제논을 궁정에 초청했으나, 철학자는 사양하고 아테네에서 검소한 교육 생활을 계속하기로 했다. 대신 제자를 보냈다.

만년에 제논은 스토아학파의 지도권을 충실한 제자 클레안테스에게 점차 이양했다. 이로써 그의 사후에도 스토아 가르침이 계속될 수 있었다.

제논은 논리학, 윤리학, 자연학에 관한 교설을 다듬은 마지막 철학 저작을 완성했다. 대부분의 저작은 소실되었으나 단편과 요약이 핵심 가르침을 보존하고 있다.

제논은 평생 매우 검소하게 살았으며, 소식을 하고 간소한 옷을 입고 사치를 거부했다. 이러한 생활 방식은 덕만이 행복을 가져다준다는 그의 가르침을 구현했다.

제논은 약 72세의 나이로 아테네에서 세상을 떠났다. 전설에 따르면, 넘어져 발가락이 부러진 후 떠날 때가 되었다고 선언하며 스스로 삶을 마감하기로 했다. 아테네는 도시에 대한 공헌을 기려 공공 묘지를 부여했다.