Ahmad Baba nasceu em uma família de eruditos berberes sanhaja em Tombuctu, um importante centro de aprendizado islâmico na África Ocidental. Sua família havia produzido gerações de estudiosos islâmicos.

Ahmad Baba iniciou sua educação formal em Tombuctu, estudando sob vários eruditos proeminentes, incluindo seu pai e seu avô, aprendendo ciências islâmicas, gramática e retórica.

Tendo dominado as ciências islâmicas tradicionais, Ahmad Baba começou a ensinar na Mesquita de Sankore, atraindo estudantes de toda a África Ocidental.

Ahmad Baba publicou sua primeira obra acadêmica significativa, estabelecendo sua reputação como um importante intelectual e jurista no Império Songhai.

Ahmad Baba casou-se e iniciou sua vida familiar enquanto continuava seus estudos acadêmicos, equilibrando responsabilidades domésticas com seu ensino e escrita.

O Império Songhai caiu para a invasão marroquina liderada por Judar Pasha. Isso marcou o início de um período turbulento para Ahmad Baba e a comunidade acadêmica de Tombuctu.

Apesar da instabilidade política após a conquista marroquina, Ahmad Baba continuou seu trabalho acadêmico, ensinando e escrevendo sobre jurisprudência islâmica.

Ahmad Baba escreveu 'Mi'raj al-Su'ud' (A Escada da Ascensão), um tratado jurídico revolucionário defendendo os direitos dos africanos escravizados e argumentando contra a escravização injusta baseada na raça.

Ahmad Baba publicou 'Tuhfat al-Murid', uma obra sobre misticismo islâmico e desenvolvimento espiritual que obteve ampla leitura em todo o mundo islâmico.

Ahmad Baba foi nomeado qadi-chefe (juiz) de Tombuctu, uma posição de grande responsabilidade na administração da lei islâmica na região.

Ahmad Baba criticou abertamente os paxás marroquinos por suas políticas opressivas, particularmente seu desrespeito pelos eruditos e aprendizado islâmico.

Ahmad Baba foi forçadamente exilado para Marrakech pelas autoridades marroquinas, junto com sua família e biblioteca. Sua vasta coleção de manuscritos foi perdida durante a viagem.

Durante o exílio, Ahmad Baba continuou seu trabalho acadêmico, publicando este tratado sobre os méritos do conhecimento e ação no Islã.

Após quase uma década no exílio, Ahmad Baba finalmente foi autorizado a retornar à sua querida Tombuctu, onde retomou suas atividades de ensino e acadêmicas.

Ahmad Baba estabeleceu uma nova madrassa (escola islâmica) em Tombuctu, trabalhando para restaurar a reputação da cidade como centro de aprendizado islâmico após anos de perturbação.

Ahmad Baba morreu em Tombuctu, deixando um legado de mais de 40 obras acadêmicas e uma reputação como um dos maiores eruditos africanos do mundo islâmico.