Carlos nasceu de João II da França e Bona de Luxemburgo. Como filho mais velho, era herdeiro de um reino que logo enfrentaria guerra devastadora, peste e convulsão social.

A Peste Negra varreu a França, matando talvez um terço da população. O jovem Carlos testemunhou a devastação social e econômica que moldaria seu reinado.

O pai de Carlos tornou-se Rei João II 'o Bom' após a morte de Filipe VI. Carlos tornou-se Delfim, herdeiro de um reino envolvido na Guerra dos Cem Anos com a Inglaterra.

O Rei João II foi capturado pelos ingleses na desastrosa Batalha de Poitiers. Carlos, com apenas 18 anos, tornou-se regente de um reino em crise.

Carlos confrontou os Estados Gerais liderados por Étienne Marcel, que exigiam reformas radicais. O jovem regente navegou entre as demandas da burguesia e da nobreza.

A Jacquerie, violenta revolta camponesa, irrompeu pelo norte da França. Carlos ajudou a suprimir a revolta enquanto também lidava com a rebelião de Étienne Marcel em Paris.

Carlos negociou o Tratado de Brétigny, que libertou seu pai mas cedeu vastos territórios à Inglaterra. Ele aprendeu com esta humilhação e planejou a recuperação da França.

Carlos tornou-se rei após a morte de seu pai. Apesar de sua saúde frágil e temperamento erudito, provou ser um dos monarcas medievais mais eficazes da França.

Carlos nomeou o brilhante cavaleiro bretão Bertrand du Guesclin como Condestável da França. Juntos desenvolveram a estratégia fabiana que recuperaria território francês.

Carlos renovou a guerra com a Inglaterra, usando táticas de guerrilha em vez de batalhas campais. Sua estratégia de evitar grandes confrontos enquanto desgastava os ingleses provou-se altamente eficaz.

Carlos reformou a administração real, estabelecendo tributação regular e exército permanente. Reconstruiu o estado francês que quase havia colapsado durante o reinado de seu pai.

Através de guerra paciente, Carlos recuperou a maior parte do território perdido em Brétigny. Evitando batalhas e sitiando fortalezas inglesas, reverteu os desastres do reinado de seu pai.

Carlos foi grande patrono do saber, acumulando biblioteca de mais de 900 volumes e encomendando traduções de obras clássicas. Ganhou o epíteto 'o Sábio' por sua erudição.

Carlos V morreu deixando a França mais forte do que a encontrou. Sua estratégia paciente havia recuperado a maior parte do território perdido, mas seu jovem filho Carlos VI eventualmente desfaria muito de seu trabalho.