Claude Debussy nasceu em família de meios modestos. Seu pai tinha loja de porcelana e sua mãe era costureira. A música transformaria sua vida e revolucionaria a composição ocidental.

Debussy entrou no prestigioso Conservatório de Paris aos dez anos, mostrando talento excepcional. Estudou piano e composição mas frequentemente entrava em conflito com seus professores conservadores.

Debussy tornou-se pianista doméstico de Nadezhda von Meck, patrona de Tchaikovsky. Viajou com sua família pela Europa, ganhando exposição à música russa.

Debussy ganhou o prestigioso Prix de Rome com sua cantata L'Enfant prodigue. O prêmio incluía estadia na Villa Medici em Roma.

Na Exposição de Paris, Debussy ouviu música de gamelão javanês que influenciou profundamente seu estilo composicional. As escalas e timbres exóticos abriram novas possibilidades sonoras.

Debussy começou a trabalhar em sua ópera Pelléas et Mélisande após ver a peça de Maeterlinck. O projeto o consumiria por uma década e revolucionaria a ópera.

Debussy estreou Prélude à l'après-midi d'un faune, inspirado no poema de Mallarmé. Esta obra orquestral marcou o início do Impressionismo musical e da música moderna.

A única ópera completa de Debussy, Pelléas et Mélisande, estreou na Opéra-Comique. A obra revolucionária rejeitou convenções wagnerianas e criou nova linguagem operística.

Debussy completou La Mer, sua obra-prima orquestral retratando o mar. A obra demonstrou seu estilo maduro e permanece uma das obras orquestrais mais executadas.

Debussy completou seu primeiro livro de Prelúdios para piano, incluindo peças evocativas como La fille aux cheveux de lin.

Debussy foi diagnosticado com câncer colorretal. Apesar de sua doença, continuou compondo, produzindo algumas de suas melhores obras tardias incluindo os Études para piano.

Debussy morreu durante o bombardeio alemão de Paris na Primeira Guerra Mundial. Foi enterrado no Cemitério Père Lachaise, reconhecido como um dos compositores mais influentes da história da música ocidental.