Nasceu como Filippo Bruno em Nola, no Reino de Nápoles sob domínio dos Habsburgos espanhóis. Crescendo perto de Nápoles, encontrou uma mistura viva de humanismo, escolástica e autoridade da Igreja que moldava o sul da Itália.

Entrou no convento dominicano de San Domenico Maggiore, um grande centro intelectual em Nápoles ligado à tradição de Tomás de Aquino. Adotando o nome Giordano, mergulhou em teologia, lógica e textos clássicos sob uma disciplina eclesiástica rigorosa.

Após anos de estudo, foi ordenado sacerdote e começou a pregar e a ensinar no meio dominicano. O seu estilo de debate incisivo e o apetite por livros proibidos logo despertaram suspeitas entre superiores atentos à ortodoxia pós-tridentina.

Acusações de leituras heterodoxas e de fala irreverente levaram-no a abandonar o convento e a deixar Nápoles abruptamente. Circulou por cidades italianas, perdendo a proteção da Ordem enquanto tentava manter-se à frente da investigação inquisitorial.

Chegou a Genebra esperando estabilidade numa fortaleza reformada marcada pelo legado de João Calvino. Bruno entrou rapidamente em conflito com autoridades locais e eruditos, descobrindo que a disciplina confessional podia ser tão restritiva fora do catolicismo.

Em Toulouse, uma grande cidade universitária do sul da França, lecionou sobre Aristóteles e cultivou reputação de disputador formidável. As Guerras de Religião criavam instabilidade política, mas o seu ensino trouxe-lhe alunos e segurança temporária.

Instalou-se em Paris e impressionou o rei Henrique III com demonstrações de técnica mnemónica e sagacidade filosófica. O interesse da corte por novidades eruditas abriu-lhe portas, permitindo-lhe publicar e lecionar em meio às tensões entre católicos e huguenotes.

Publicou influentes textos em latim sobre a arte da memória, combinando retórica clássica com rodas simbólicas complexas e imagens. Essas obras inspiravam-se nos métodos combinatórios de Ramon Llull e visavam treinar a mente para a filosofia, a persuasão e a descoberta.

Acompanhou Michel de Castelnau, embaixador francês, até a Inglaterra elisabetana e integrou uma rede de diplomatas e estudiosos. Em Londres debateu religião e filosofia, observando uma cultura moldada pela Igreja de Inglaterra e pela política.

Em Londres publicou diálogos em italiano, incluindo "A Ceia das Cinzas" e "Do Infinito, Universo e Mundos". Defendeu ideias copernicanas e argumentou a favor de um universo infinito com inúmeros mundos, provocando críticos eruditos e clericais.

Regressou a Paris quando a influência da Liga Católica cresceu e a vida pública se tornou cada vez mais volátil. O estilo combativo e a metafísica heterodoxa de Bruno deixaram-no vulnerável, levando-o a procurar oportunidades para além das facções em conflito na França.

Trabalhou em Wittenberg, centro simbólico do saber luterano associado a Martinho Lutero e Filipe Melanchthon. Bruno lecionou e publicou enquanto navegava fronteiras doutrinais, percebendo que universidades protestantes também policiavam a filosofia aceitável.

Foi a Praga e buscou patrocínio na órbita do imperador do Sacro Império Romano-Germânico, Rodolfo II, conhecido pelo interesse em astrologia e saber esotérico. Obteve algum reconhecimento e continuou a publicar, mas um emprego duradouro mostrou-se inalcançável.

Em Helmstedt, no Ducado de Brunswick-Lüneburg, lecionou e prosseguiu com a escrita. Autoridades luteranas locais excomungaram-no durante disputas, evidenciando como o seu temperamento polémico repetidamente chocava com a governação confessional.

Aceitou o convite do nobre veneziano Giovanni Mocenigo, que queria instrução nas artes da memória e na filosofia. Esperando que a relativa abertura de Veneza o protegesse, Bruno voltou a ensinar, arriscando nova atenção da Inquisição.

Após desentendimentos com Mocenigo, Bruno foi denunciado à Inquisição veneziana e preso. Os interrogatórios concentraram-se em teologia, cosmologia e nos seus escritos, enquanto as autoridades ponderavam mantê-lo em Veneza ou entregá-lo a Roma.

As autoridades venezianas extraditaram-no para Roma, onde a Inquisição Romana conduziu uma acusação mais ampla e severa. Sofreu anos de prisão e exames, enfrentando acusações ligadas à doutrina, à metafísica e aos seus desafios à autoridade da Igreja.

Em Roma, foi pressionado a abjurar proposições centrais, respondendo, ao que se relata, a exigências repetidas com concessões parciais, mas sem submissão total. O processo avançou sob altos oficiais da Igreja, refletindo a determinação da Contra-Reforma em impor unidade doutrinal.

Condenado por heresia, foi executado no Campo de' Fiori, uma praça pública em Roma usada para espetáculos de justiça. A sua morte tornou-se um símbolo duradouro do conflito entre livre investigação e autoridade religiosa na Europa moderna inicial.