Nasceu como Hishida Mitsuzo em Iida, Nagano, durante a rápida modernização do período Meiji no Japão. As montanhas da região e a luz das estações mais tarde influenciaram suas paisagens poéticas e estudos de animais.

Ainda adolescente, mudou-se para Tóquio em busca de formação séria em pintura. As novas escolas e exposições da capital o colocaram em contato com debates sobre tradição versus a pintura ocidental.

Ingressou na Escola de Belas-Artes de Tóquio, uma instituição fundamental do período Meiji para a formação da arte japonesa moderna. Ali estudou com mestres respeitados do nihonga e refinou o controle do pincel e dos pigmentos.

Tornou-se um aluno dedicado de Hashimoto Gaho, assimilando desenho e composição disciplinados baseados na tradição Kano. A ênfase do ateliê em modelos clássicos lhe deu uma base para experimentações posteriores e efeitos de foco suave.

Chamou a atenção de Okakura Kakuzo, que defendia uma pintura de estilo japonês renovada para uma nação moderna. Essa mentoria conectou Shunso a artistas com a mesma visão, em busca de novos temas e técnicas.

Formou uma relação decisiva com Yokoyama Taikan, outra jovem promessa do nihonga. A troca de ideias levou ambos a composições mais ousadas, espaço atmosférico e estratégias modernas de exposição.

Após concluir os estudos, permaneceu em Tóquio, onde novos salões e exposições apoiadas pelo governo moldavam reputações. Trabalhou intensamente para afirmar uma voz própria em meio a muitos talentos emergentes do nihonga.

Ingressou no recém-criado Instituto de Arte do Japão, formado por Okakura para impulsionar um nihonga inovador fora de estruturas conservadoras. As exposições do grupo deram a Shunso uma plataforma para temas e técnicas modernos e audaciosos.

Ajudou a aperfeiçoar um estilo que minimizava contornos rígidos para criar atmosfera e volume enevoados. Críticos por vezes o atacaram como "borrado", mas ele oferecia uma alternativa japonesa convincente ao realismo ocidental.

Acompanhou Okakura e colegas em viagens internacionais que ampliaram sua percepção das correntes artísticas globais. Museus e públicos estrangeiros reforçaram seu objetivo: tornar o nihonga moderno sem abandonar materiais e espírito japoneses.

De volta ao Japão, intensificou a observação de animais, árvores e clima, transformando-a em composições líricas. Seus pigmentos minerais controlados e gradações sutis faziam as formas vivas parecerem presentes e, ao mesmo tempo, oníricas.

No início dos anos 1900, criou pinturas que equilibravam estrutura sólida com bordas atmosféricas suaves. A combinação de desenho cuidadoso e transições tonais como neblina tornou-se uma assinatura admirada por jovens artistas do nihonga.

As exposições regulares do Instituto o projetaram como figura central na identidade pública do movimento. As críticas destacavam sua sensibilidade à luz e à textura, ainda que conservadores questionassem a nova suavidade.

Anos de trabalho extenuante e doença crônica passaram a limitar sua resistência, mas ele continuou pintando sem descanso. Amigos do círculo do nihonga se preocupavam ao vê-lo superar sintomas para cumprir prazos de exposição.

Aprofundou seu método atmosférico com camadas mais ricas, suavizando as formas sem perder a estrutura. O resultado foi um espaço silencioso e envolvente, tornando pássaros, gatos e campos de outono emocionalmente ressonantes.

Apesar da saúde frágil, permaneceu uma presença influente em torno do Instituto e de suas exposições. Suas soluções para um realismo moderno com pigmentos japoneses tornaram-se lições práticas para a geração seguinte.

Morreu jovem, encerrando uma carreira que ajudou a reposicionar o nihonga como uma arte moderna e viva. Colegas como Yokoyama Taikan e admiradores no meio artístico de Tóquio consideraram suas inovações fundamentais para o movimento.