Iwasaki Yatarō

Nasceu como filho mais velho de Iwasaki Yajirō. O seu pai era um samurai de baixo escalão que perdeu o estatuto oficial, e a família vivia na pobreza. O jovem Yatarō experimentou em primeira mão as dificuldades da vida de um samurai decaído, o que impulsionou a sua busca vitalícia para restaurar a honra familiar e ascender socialmente.

Tornou-se discípulo do influente reformador Yoshida Tōyō no domínio de Tosa, estudando os clássicos confucianos e governança prática. Esta educação expô-lo a ideias progressistas sobre comércio e fortalecimento nacional, moldou a sua futura filosofia empresarial e conectou-o com samurais reformistas.

Depois do pai ser espancado numa disputa com o chefe da aldeia, Yatarō procurou justiça por canais oficiais mas foi preso durante sete meses. Esta experiência aprofundou o seu ressentimento contra hierarquias rígidas e fortaleceu a sua determinação de triunfar pelas próprias capacidades.

Juntou-se às atividades comerciais do domínio de Tosa em Nagasaki, adquirindo experiência direta em comércio exterior e transporte marítimo. Demonstrou rapidamente talento comercial excecional, aprendeu práticas comerciais ocidentais e reconheceu o imenso potencial da indústria naval para a modernização do Japão.

Foi promovido a chefe do Kaiseikan, a instituição comercial do domínio de Tosa, gerindo as operações comerciais em Osaka. Navegou habilmente os turbulentos últimos anos do xogunato Tokugawa, estabelecendo conexões valiosas com comerciantes e funcionários que se revelariam cruciais para a sua futura carreira.

Após a dissolução dos monopólios dominiais pela Restauração Meiji, Iwasaki adquiriu os ativos comerciais do antigo domínio de Tosa, renomeando-os Tsukumo Shōkai. Isto marcou a sua transição de funcionário dominial para empresário independente, lançando as bases do seu futuro império comercial.

Renomeou a empresa como Mitsubishi Shōkai, adotando o icónico logótipo dos três diamantes que combinava o emblema familiar com o brasão de folha de carvalho do domínio de Tosa. Isto marcou o nascimento oficial da Mitsubishi, o zaibatsu mais poderoso do Japão, inicialmente focado em transporte marítimo e comércio naval.

Obteve o contrato crucial para transportar tropas e fornecimentos para a expedição japonesa a Taiwan. Esta parceria governamental foi transformadora - a Mitsubishi recebeu treze navios e subsídios substanciais, estabelecendo praticamente da noite para o dia o seu domínio na indústria naval japonesa.

Lançou uma guerra de preços agressiva contra a americana Pacific Mail Steamship Company na lucrativa rota de Shanghai. Com apoio governamental e cortes de preços implacáveis, a Mitsubishi expulsou o concorrente americano das águas japonesas em dois anos, estabelecendo o domínio do Japão no transporte marítimo regional.

Estendeu a sua estratégia competitiva à poderosa Peninsular and Oriental Steam Navigation Company britânica. Usando táticas similares de redução de preços apoiadas por subsídios governamentais, forçou a P&O a retirar-se das rotas costeiras japonesas, completando o seu monopólio sobre a indústria naval japonesa.

Adquiriu a mina de carvão Takashima, a mais produtiva do Japão, diversificando os negócios da Mitsubishi para além do transporte marítimo. Esta aquisição estratégica assegurou o fornecimento de combustível para a frota de vapores enquanto estabelecia a posição da empresa na indústria mineira.

Fundou uma divisão financeira para atender às crescentes necessidades bancárias da empresa. Esta instituição evoluiu posteriormente para o Banco Mitsubishi, encarnando a visão de Iwasaki de criar um conglomerado industrial-financeiro integrado abrangendo múltiplos setores.

As suas práticas monopolísticas e relações próximas com o governo atraíram críticas de opositores políticos que fundaram a concorrente Kyōdō Un'yu Kaisha com apoio governamental. Este desafio forçou Iwasaki a defender o seu império comercial nas frentes empresarial e política.

Adquiriu o estaleiro governamental de Nagasaki, a instalação de construção naval mais avançada do Japão. Esta aquisição marcou a entrada da Mitsubishi na indústria pesada e construção naval, adquirindo capacidades cruciais para a expansão naval japonesa.

Morreu de cancro do estômago aos cinquenta anos, deixando o império comercial mais poderoso do Japão. O seu irmão Yanosuke e depois o seu filho Hisaya continuaram a desenvolver a Mitsubishi até se tornar um gigante industrial global. O legado de Iwasaki como arquiteto do sistema zaibatsu japonês permanece profundo.