Nasceu Paul Jackson Pollock, filho de Stella May McClure e LeRoy Pollock, na cidade fronteiriça de Cody. Cresceu em meio a mudanças frequentes pelo Oeste americano, o que moldou o seu sentido de escala e de paisagem.

A família Pollock estabeleceu-se no sul da Califórnia após anos de deslocações pelo Arizona e por outras regiões. A cultura visual com influência mexicana e a vastidão do território alimentaram os seus primeiros interesses por arte e identidade.

Pollock foi expulso da escola, reforçando o seu estatuto de outsider e o temperamento volátil. Passou a concentrar-se com mais intensidade no desenho e na pintura, encorajado por irmãos artistas e pela energia cultural de Los Angeles.

Mudou-se para a cidade de Nova Iorque e matriculou-se na Art Students League, estudando com o pintor regionalista Thomas Hart Benton. As composições rítmicas e a escala mural de Benton deixaram uma marca duradoura, mesmo quando Pollock viria a rebelar-se mais tarde.

Pollock absorveu influências de muralistas mexicanos como José Clemente Orozco e do modernismo europeu visto em exposições em Nova Iorque. Começou a procurar uma linguagem pessoal para além da narrativa representacional de Benton.

Durante a Grande Depressão, trabalhou no Projeto Federal de Arte da WPA, obtendo apoio estável como artista. O programa ligou-o a pares e deu-lhe tempo para experimentar materiais, escala e técnica.

Participou na Oficina Experimental de David Alfaro Siqueiros, onde artistas testavam tintas industriais e ferramentas não convencionais. A ênfase em verter, pulverizar e no processo físico antecipou o método que Pollock desenvolveria mais tarde.

A lutar contra o alcoolismo, Pollock fez tratamento e psicoterapia, que introduziram ideias junguianas e simbolismo arquetípico. Essas sessões incentivaram-no a explorar o inconsciente, moldando a sua viragem para uma abstração de tom mítico.

A mecenas Peggy Guggenheim contratou Pollock para a sua galeria Art of This Century, oferecendo-lhe um raro apoio financeiro e institucional. Ele criou o monumental mural para a sua casa, afirmando uma ambição moderna em grande escala.

Pollock casou-se com a pintora Lee Krasner, cuja disciplina e contactos ajudaram a estabilizar a sua vida profissional. Compraram uma casa modesta em Springs, onde um estúdio num celeiro possibilitou a abordagem no chão central para a sua obra madura.

No estúdio em Springs, começou a colocar as telas no chão e a gotejar tinta esmalte com paus e pincéis endurecidos. O método enfatizava movimento, gravidade e ritmo corporal, redefinindo a pintura como acontecimento tanto quanto imagem.

Uma reportagem da revista Life perguntou: “Será ele o maior pintor vivo dos Estados Unidos?”, projetando Pollock na cultura de massas. A atenção elevou o estatuto do Expressionismo Abstrato e intensificou pressões sobre a sua vida privada.

Pollock produziu grandes telas como “Ritmo de Outono (Número 30)” e “Um: Número 31, 1950”, expandindo composições de cobertura total. A escala e a complexidade colocaram-no na linha da frente da pintura norte-americana do pós-guerra.

Virou-se para obras austeras em esmalte preto sobre tela não preparada, por vezes chamadas de “derramamentos negros”, assinalando uma mudança estilística. Críticos e amigos debateram a alteração, enquanto Pollock lutava com a repetição e com as expectativas.

Com o regresso da bebida, a relação de Pollock com Lee Krasner tornou-se tensa em meio ao isolamento em Springs. O fosso crescente entre fama pública e instabilidade privada afetou a sua produtividade e confiança no estúdio.

Pollock morreu num acidente de automóvel enquanto conduzia perto da sua casa em Springs, encerrando abruptamente a carreira aos 44 anos. A tragédia consolidou o seu estatuto mítico, enquanto Krasner mais tarde moldou exposições e estudos sobre a sua obra.