Nasceu durante a turbulência do final de Goryeo, quando a influência mongol diminuía e facções competiam pelo poder. A sua origem familiar e a educação inicial colocaram-no no mundo dos eruditos-funcionários, moldado pelo estudo confucionista.

Em jovem, entrou em círculos que promoviam o neoconfucionismo de Zhu Xi como resposta à corrupção e instabilidade de Goryeo. Essas redes ligavam estudantes das províncias a elites reformistas na capital e em grandes academias.

Ganhou reconhecimento através dos exames gwageo, abrindo caminho para a vida oficial e para debates de política. O sucesso nos exames também o ligou a patronos e pares que mais tarde liderariam a coligação fundadora de Joseon.

Defendeu que abusos de terras e redes privadas de poder estavam a esvaziar as receitas do Estado e a confiança pública. Em memoriais e discussões, pressionou por uma administração central mais forte e por responsabilização moral entre os titulares de cargos.

Ao observar as propriedades de templos e o patronato da corte, sustentou que o budismo se tinha enredado em exploração fiscal. Os seus textos apresentaram a governação neoconfucionista como uma ética pública, e não apenas uma filosofia pessoal.

A política do final de Goryeo oscilava entre reformistas e facções conservadoras, e ele enfrentou afastamento e pressões à medida que alianças mudavam. Esses contratempos reforçaram a convicção de que eram necessárias mudanças institucionais sistémicas, e não correções pontuais.

Cultivou laços com Yi Seong-gye, um comandante militar em ascensão cuja influência crescia nas frentes do norte e do oeste. A parceria combinou autoridade militar com uma justificação ideológica para uma nova ordem política.

Quando Yi Seong-gye recuou da campanha de Liaodong em Wihwado, Jeong ajudou a enquadrar a decisão como um resgate do povo de uma guerra imprudente. O episódio acelerou o colapso da legitimidade de Goryeo e abriu caminho para a mudança dinástica.

Promoveu reformas destinadas a restaurar as finanças do Estado e a conter as propriedades privadas que dominavam a vida rural. Trabalhando com reformistas em torno de Yi Seong-gye, ajudou a articular políticas que mais tarde sustentariam a administração de Joseon.

Coordenou o apoio dos eruditos-funcionários a Yi Seong-gye, apresentando a arte de governar neoconfucionista como um mandato ético. Por meio de nomeações e persuasão, fortaleceu os laços entre reformistas, elites regionais e o centro emergente.

Com a entronização de Yi Seong-gye como rei Taejo, tornou-se um dos principais designers dos ideais de governo da nova dinastia. Defendeu instituições que disciplinassem o poder real por meio da lei, de ministérios e de uma burocracia moral.

Apoiou a transferência da capital para Hanyang para simbolizar a ruptura com Goryeo e melhorar a governação estratégica. O plano de mudança conciliou debates de geomancia com preocupações práticas, como defesa, logística e administração da corte.

Trabalhou na codificação de procedimentos para ministérios, nomeações, tributação e disciplina pública, com o objetivo de estabilizar o novo Estado. Os seus escritos de governação, associados a textos como o Joseon Gyeonggukjeon, procuravam regras previsíveis em vez de improvisação faccional.

Em obras associadas ao Bulssi Japbyeon, atacou a riqueza institucional budista e argumentou que ela enfraquecia a ética familiar e a responsabilidade do Estado. Pretendia redirecionar recursos para a educação, a agricultura e uma esfera pública moral confucionista.

Defendeu uma arquitetura política em que ministros e lei restringissem o arbítrio, moldando a forma como a sucessão deveria proteger a estabilidade institucional. Essa posição agravou o conflito com o príncipe Yi Bang-won, que procurava maior autoridade e influência real.

No golpe liderado por Yi Bang-won, rivais do príncipe foram visados para abrir caminho a uma nova sucessão. Jeong Do-jeon foi morto na violência que irrompeu na corte de Joseon, encerrando abruptamente o seu programa reformista.