Nasceu no reino de Goryeo em uma época em que o budismo contava com forte patrocínio estatal, mas os padrões monásticos variavam amplamente. Biografias posteriores situam suas origens em uma sociedade moldada por políticas de corte, templos escolásticos e linhagens meditativas de Seon.

Ainda menino, ingressou em um mosteiro e começou a aprender sutras, formas rituais e os ideais de conduta monástica inspirados no Vinaya. O contato precoce com o estudo doutrinal e com comunidades de meditação alimentou mais tarde seu desejo de reconciliar o estudo com a prática de Seon.

Recebeu a ordenação monástica plena e assumiu responsabilidades de disciplina comunitária, cânticos e treinamento sob monges seniores. A experiência o convenceu de que o verdadeiro despertar exigia prática interior e uma sangha bem organizada.

Insatisfeito com a mera realização escolástica, passou a concentrar-se em métodos de Seon voltados para a realização direta da mente. Buscou mestres, textos e ambientes de prática que enfatizassem meditação, contenção moral e cultivo em comunidade.

Empreendeu períodos rigorosos de prática que combinavam meditação sentada, leitura de escrituras e reflexão cuidadosa sobre o governo monástico. Esses anos o ajudaram a formular o problema da disciplina frouxa e a necessidade de uma comunidade focada em concentração meditativa e sabedoria.

Relatos tradicionais descrevem um avanço durante estudo e prática, que ele interpretou na linguagem de Seon como a realização da mente original. Em vez de afirmar que a prática estava concluída, enfatizou o cultivo contínuo para encarnar a visão interior em conduta e compaixão.

Reuniu monges em uma associação reformadora dedicada ao treinamento equilibrado em meditação e sabedoria. A sociedade buscava renovar a pureza do Seon em uma era de complacência institucional, com regras claras, prática coletiva e estudo compartilhado.

Sob sua orientação, os membros adotaram horários estruturados, compromissos éticos e planos de estudo voltados a estabilizar o despertar na vida diária. O modelo ofereceu uma alternativa aos templos centrados na corte e tornou-se referência para comunidades coreanas posteriores de Seon.

Mudou sua comunidade para um mosteiro de montanha que se tornou o centro duradouro de sua linhagem reformadora. Em Songgwangsa, fortaleceu os salões de treinamento e as rotinas institucionais, ligando prática intensiva a uma economia e governança monásticas estáveis.

Expôs que o despertar pode ser súbito, mas que hábitos e ilusões exigem treinamento gradual para amadurecer plenamente a realização. Esse ensinamento ajudou a conciliar debates entre grupos de Seon centrados na meditação e comunidades escolásticas, moldando uma síntese distintamente coreana.

Estudou influentes escritos chineses de Chan que circulavam em Goryeo, incluindo obras associadas a Dahui e à investigação de uma frase-chave. Adaptou esses materiais às condições coreanas, enfatizando orientação prática em vez de rivalidade sectária.

Escreveu manuais acessíveis que explicavam o cultivo da mente, a disciplina ética e estratégias de meditação em linguagem clara e pastoral. Essas obras buscavam sustentar praticantes para além do salão de retiro e tornaram-se clássicos duradouros da literatura budista coreana.

Ampliou o papel do mosteiro como lugar para educar monges em meditação, preceitos e competência administrativa. Ao orientar líderes e padronizar rotinas, ajudou Songgwangsa a tornar-se um dos centros de Seon mais influentes da Coreia.

Defendeu que o aprendizado de sutras e a meditação se reforçavam mutuamente, em vez de serem caminhos opostos. Ao apresentar a sabedoria como compreensão textual e visão direta, ofereceu um programa conciliador adequado às instituições diversas do budismo de Goryeo.

Nos últimos anos, concentrou-se em transmitir a liderança, garantindo que o movimento reformador sobrevivesse para além de sua própria vida. Reforçou diretrizes comunitárias para conduta, estudo e períodos de meditação, reduzindo a dependência de autoridade carismática.

Continuou ensinando métodos para investigar uma frase crucial, ao mesmo tempo em que ancorava a prática na disciplina ética cotidiana. Os alunos eram incentivados a testar a visão interior por meio de humildade, serviço à comunidade e vigilância contra a complacência espiritual.

Faleceu após consolidar a Sociedade de Samadhi e Prajna e estabelecer Songgwangsa como um grande centro de treinamento em Seon. Seus escritos e reformas institucionais moldaram o budismo coreano posterior, especialmente a tradição Jogye e seus ideais de prática.