Nasceu em Silla, na Coreia, provavelmente na região de Gyeongju, enquanto o reino consolidava seu poder na península. Crescer em meio ao budismo da corte e às rivalidades regionais moldou seu impulso posterior de reconciliar disputas doutrinárias.

Ainda jovem, iniciou a formação budista formal, aprendendo recitação de sutras, disciplina monástica e noções básicas da doutrina mahayana. A cultura intelectual dos mosteiros de Silla o colocou em contato com várias escolas que competiam por autoridade.

Recebeu a ordenação completa e passou a buscar estudo rigoroso aliado à meditação, circulando entre templos para aprender com mestres renomados. Essa combinação de erudição e prática tornou-se uma marca de seu método de ensino.

Desenvolveu uma amizade próxima com o monge Uisang, compartilhando textos e debatendo ideias de Huayan, Yogacara e Madhyamaka. A colaboração o impulsionou a uma visão do budismo capaz de atravessar fronteiras sectárias.

Ele e Uisang tentaram viajar para a China Tang, então o centro do aprendizado budista, com o objetivo de estudar doutrina avançada e tradições de tradução. A viagem refletia o intenso intercâmbio cultural de Silla com a corte Tang e seus mosteiros.

No caminho, bebeu água no escuro acreditando ser pura, mas depois descobriu que havia se acumulado em um crânio humano. O choque lhe esclareceu que a experiência é moldada pela mente, inspirando uma abordagem mais direta e prática para o despertar.

Após o insight, concluiu que buscar fora era menos urgente do que transformar a compreensão em casa. Retornou a Silla para escrever e ensinar, enquanto Uisang seguiu viagem e mais tarde trouxe linhagens de Huayan de volta à Coreia.

Articulou um método para resolver conflitos doutrinários mostrando como ensinamentos aparentemente opostos atendem a capacidades e contextos diferentes. Isso ajudou o budismo de Silla a evitar sectarismo rígido e encorajou a síntese entre escolas.

Escreveu comentários e tratados que dialogavam com tradições como o Despertar da Fé, o Sutra do Nirvana e o pensamento Yogacara. Seus textos tornaram ideias técnicas mais acessíveis, influenciando estudiosos coreanos, chineses e japoneses posteriores.

Com Silla aliada à dinastia Tang e derrotando reinos rivais, o budismo se expandiu como ideologia apoiada pelo Estado e força cultural. Nesse clima, ele enfatizou transformação interior e reconciliação, oferecendo ensinamentos capazes de unir comunidades diversas.

Tradições relatam que ele afrouxou formalidades monásticas para alcançar pessoas comuns por meio de canções, histórias e instrução direta. Essa postura refletia sua convicção de que o despertar não se limita a instituições ou a círculos eruditos de elite.

Promoveu práticas como a recitação de Amitabha como meios hábeis tanto para leigos quanto para monges. Ao enquadrar a devoção junto do insight, ampliou a participação no budismo para além de patronos da corte e meditadores especializados.

Dialogou com outros eruditos em disputas sobre interpretações de apenas-consciência, vacuidade e natureza de Buda, que circulavam a partir da China Tang. Suas respostas conciliadoras treinaram alunos a comparar fontes com cuidado, em vez de defender um único campo.

Por meio de palestras e escritos, moldou currículos usados em mosteiros e salas de estudo de Silla. Sua síntese ajudou o budismo coreano posterior a integrar exegese escolástica e prática, influenciando linhagens por séculos.

Nos anos finais, enfatizou que mapas doutrinários devem levar a transformação vivida, não apenas a debates. Continuou revisando argumentos em diversos textos, mostrando como compaixão, ética e sabedoria funcionam juntas na vida diária.

Monges e escribas de Silla copiaram seus tratados para bibliotecas de templos, e clérigos itinerantes levaram suas ideias pela península. Seus modelos de reconciliação tornaram suas obras úteis em muitas escolas, inclusive naquelas que ele inicialmente criticou.

Morreu em Silla, deixando um vasto conjunto de comentários e um modelo de prática budista inclusiva. Budistas do Leste Asiático o lembraram como um construtor de pontes que transformou conflitos doutrinários em compreensão mais profunda.