Nasceu como filho de Simão Tassi, uma figura hasmoneia de destaque, nas colinas da Judeia. Cresceu sob pressão selêucida e no contexto da consolidação macabeia, aprendendo a lei sacerdotal e a política de fronteira dentro de um Estado centrado em Jerusalém.

Ainda jovem, foi preparado para futuras responsabilidades de sumo sacerdote ligadas ao culto do Templo. Os conflitos da época com governadores selêucidas tornavam a autoridade sacerdotal inseparável da prontidão militar e da construção de alianças.

Sob a liderança de Simão Tassi, a Judeia alcançou autonomia de facto à medida que o controlo selêucida enfraquecia. Hircano participou em decisões de governo e segurança que ligavam a legitimidade hasmoneia à proteção do Templo e das suas receitas.

Após o assassinato de Simão em Dok, Hircano surgiu como a principal autoridade hasmoneia sobrevivente. Protegeu Jerusalém e assumiu o sumo sacerdócio, unindo o cargo sacerdotal à liderança do Estado durante uma crise sucessória volátil.

Antíoco VII Sidetes avançou contra Jerusalém, procurando restabelecer a supremacia selêucida sobre a Judeia. Hircano conduziu negociações e aceitou concessões para proteger a cidade e o Templo, ganhando tempo enquanto a política regional se transformava.

Com a atenção selêucida desviada por campanhas no Oriente, Hircano concentrou-se em estabilizar finanças e efetivos. Reforçou o controlo administrativo sobre cidades da Judeia e posicionou o regime hasmoneu para uma expansão externa.

Hircano lançou ofensivas em distritos vizinhos quando o poder selêucida se fragmentou após turbulências dinásticas. As campanhas visavam assegurar rotas comerciais e zonas de amortecimento, transformando a Judeia de uma entidade defensiva em um ator regional.

Hircano subjugou centros idumeus e colocou a região sob administração hasmoneia. Fontes antigas associam o seu governo à exigência de que os idumeus adotassem práticas judaicas, incluindo a circuncisão, ligando a expansão à política de identidade religiosa.

Para manter os novos territórios, reforçou pontos estratégicos e organizou guarnições para dissuadir rivais e revoltas locais. A autoridade de Jerusalém passou a depender cada vez mais de uma presença militar permanente, e não apenas de mobilizações temporárias em crises.

Hircano avançou para a Samaria enquanto a fraqueza interna selêucida deixava as regiões fronteiriças expostas. O controlo do planalto reforçou o domínio da Judeia sobre corredores norte–sul e intensificou a rivalidade com instituições religiosas e elites samaritanas.

Tradições posteriores relatam que Hircano atacou o santuário no Monte Gerizim, um ponto central do culto samaritano. O ato, mesmo que não seja conhecido em todos os detalhes, simboliza o endurecimento das fronteiras sectárias sob o poder hasmoneu.

Durante o seu governo, as relações com mestres farisaicos teriam piorado devido a disputas sobre autoridade e interpretação. Hircano passou a apoiar-se mais em redes sacerdotais e aristocráticas, alterando o equilíbrio da política do Segundo Templo.

À medida que a influência de Roma crescia no Mediterrâneo oriental, líderes hasmoneus buscaram proteção diplomática para a sua autonomia. Hircano cultivou reconhecimento e alianças para contrariar pretendentes selêucidas e estabilizar a posição internacional da Judeia.

Com novas populações sob o seu domínio, Hircano expandiu tributação, supervisão legal e governação local ligadas a Jerusalém. O seu reinado ajudou a normalizar a ideia de que o Sumo Sacerdote podia atuar como um governante de tipo etnarca sobre um domínio multi-regional.

Hircano destacou o Templo como o centro ideológico do Estado, associando o sucesso militar ao favor divino e à tutela sacerdotal. Esse modelo elevou Jerusalém, mas também acentuou tensões com grupos que contestavam a autoridade religiosa hasmoneia.

Perto do fim do seu reinado, Hircano posicionou os seus herdeiros dentro do aparelho governativo e militar. Isso abriu caminho para Aristóbulo I e, mais tarde, Alexandre Janeu, cujos reinados intensificaram a fusão entre um poder de estilo régio e o sacerdócio.

Hircano morreu deixando um Estado hasmoneu mais forte e expandido, com rivalidades sectárias enraizadas. A sua combinação de conquistas, incorporação forçada e governo sacerdotal estabeleceu padrões que influenciaram os conflitos internos da Judeia por gerações.