Katyayana é lembrado como tendo nascido em uma família brâmane no ambiente cultural do Reino de Mágada. A formação inicial enfatizava memorização, lógica e aprendizado ritual, habilidades mais tarde direcionadas à investigação budista.

Na juventude, teria dominado o debate formal e a recitação, realizações típicas de estudantes de elite no nordeste da Índia. Essa educação lhe deu vocabulário e método para disputas posteriores com mestres e seitas rivais.

Ao ouvir relatos sobre a renúncia e o ensino do Buda, passou a questionar se o ritual bastava como caminho para a libertação. Conversas com renunciantes errantes introduziram ideias como sofrimento, impermanência e prática disciplinada.

A tradição antiga o descreve aproximando-se do Buda com perguntas rigorosas, buscando definições precisas em vez de slogans. As respostas do Buda, moldadas por treinamento prático e raciocínio claro, o convenceram de que o caminho era ensinável e verificável.

Ingressou na vida monástica na comunidade do Buda, adotando a disciplina do Vinaya e uma vida de mendicância. A ordenação o inseriu em uma rede de discípulos seniores que preservavam os ensinamentos por recitação e instrução comunitárias.

Katyayana é retratado praticando meditação junto ao estudo atento dos discursos do Buda, aprendendo a ligar a doutrina à experiência direta. Sua reputação cresceu por transformar afirmações concisas em explicações estruturadas adequadas aos estudantes.

Em listas budistas antigas, é elogiado como o principal em explicar ensinamentos "em detalhe" após declarações breves do Buda. Esse papel exigia exatidão, clareza retórica e fidelidade à intenção do discurso diante de audiências mistas.

Viajando com outros monges, instruía apoiadores leigos sobre ética, generosidade e o cultivo da visão penetrante. Esse ensino fortaleceu redes de patrocínio que sustentavam a Sangha e expandiu o budismo além dos centros reais.

Relatos descrevem-no debatendo ascetas rivais e estudiosos brâmanes, usando distinções cuidadosas em vez de insultos para conquistar respeito. Esses encontros ajudaram a definir posições budistas sobre o eu, a causalidade e a libertação em um cenário religioso competitivo.

Katyayana é associado a discussões que alertam contra extremos, enfatizando o surgimento dependente como um caminho do meio. Ao enquadrar visões como condicionais e testáveis, ajudou estudantes a evitar tanto o niilismo quanto o eternalismo na interpretação doutrinal.

Quando o Buda oferecia instruções concisas, Katyayana era frequentemente retratado ampliando-as em orientações passo a passo. Seu método mostrava como monges seniores preservavam nuances mantendo consistência com os discursos ouvidos em assembleias.

Treinou noviços a argumentar a partir dos textos e da prática vivida, insistindo que o debate deve reduzir a confusão e não criar vitórias. Essa orientação sustentou a transmissão oral ao formar professores capazes de explicações precisas em diferentes regiões.

Como outros monges, viajava nas estações favoráveis e permanecia em um lugar durante o retiro das chuvas para ensinar de modo contínuo. Esses ciclos conectavam comunidades por toda a bacia do Ganges e padronizavam a forma como sermões e recitações eram conduzidos.

Quando surgiam disputas entre apoiadores sobre o significado de termos-chave, oferecia definições precisas e exemplos práticos. Sua reputação de esclarecimento calmo e ponderado ajudou a manter a confiança na integridade e no saber da Sangha.

Em tradições que o colocam entre discípulos proeminentes, manteve-se ativo à medida que o Buda envelhecia, reforçando os ensinamentos centrais por meio de exposição. Seu papel público mostrou como o budismo antigo equilibrava pregação inspiradora com explicação analítica.

Histórias posteriores o retratam concentrando-se em meditação, contenção e na orientação de um círculo próximo de estudantes, em vez de debate público. Seu legado persistiu no estilo lembrado de explicação cuidadosa e estruturada atribuído à sua voz.

Relatos tradicionais situam sua morte após décadas na primeira Sangha, deixando estudantes que continuaram sua abordagem explicativa. Comemorações de discípulos seniores ajudaram comunidades a preservar identidade e continuidade na geração seguinte.