Após a morte do Rei Munmu, Sinmun herdou uma Silla recém-unificada, ainda dividida por poderosas facções aristocráticas. Ele assumiu o trono em Gyeongju determinado a impedir que os clãs da corte revertessem os ganhos do período de unificação.

No início do reinado, Sinmun enfrentou uma insurreição liderada por Kim Heumdol, um nobre de alta patente ligado à política de casamentos reais. A revolta foi suprimida em Gyeongju, sinalizando que o novo rei puniria desafios à autoridade real.

Depois da rebelião, Sinmun expurgou conspiradores-chave e apertou o controle sobre nomeações na burocracia central. Ao remodelar as redes de elite em torno do trono, reduziu a influência das famílias de categoria óssea enraizadas em Gyeongju.

Sinmun estabeleceu a academia para formar oficiais nos clássicos confucionistas e em normas administrativas, inspirando-se em modelos da China Tang. A escola em Gyeongju ajudou a criar um corpo de servidores centrado no monarca e menos dependente do patronato aristocrático hereditário.

Após as guerras de unificação, comandantes tinham enorme prestígio e influência local nas antigas terras de Baekje e Goguryeo. Sinmun enfatizou a governança civil e a supervisão da corte, buscando vincular o poder militar mais estreitamente à capital.

O controle de Silla no sudoeste exigia integrar cuidadosamente populações e elites do antigo Baekje. Sinmun promoveu políticas que ligavam a administração regional a Gyeongju, reduzindo oportunidades para chefes locais construírem bases de poder rivais.

Sinmun defendeu mover a capital da aristocrática Gyeongju para Dalgubeol, buscando um centro estratégico e um recomeço na influência da corte. A oposição intensa dos nobres forçou o abandono do plano, revelando limites à iniciativa real.

Para governar um reino maior, Sinmun institucionalizou as Nove Províncias com Cinco Capitais Menores, integrando regiões do antigo Baekje e Goguryeo. As reformas conectaram a administração local à supervisão real e melhoraram logística, arrecadação e segurança.

O sistema de categoria óssea moldava o acesso a cargos, mas linhagens poderosas ainda concentravam postos-chave. Sinmun ajustou promoções e designações pela corte central, tentando fazer com que serviço e competência pesassem mais do que vínculos de facção e nascimento.

Sinmun aboliu o sistema que permitia a oficiais recolher impostos e trabalho de aldeias designadas, enriquecendo casas aristocráticas. A mudança redirecionou recursos ao Estado e limitou a extração privada, provocando profundo ressentimento das elites em Gyeongju.

Para compensar oficiais preservando o controle estatal, Sinmun ampliou o uso de terras concedidas conforme o cargo, e não por direitos hereditários sobre aldeias. A política buscava manter as receitas sob responsabilidade da corte e passíveis de reversão pelo monarca.

As áreas do norte com populações do antigo Goguryeo exigiam governança cuidadosa e planejamento defensivo. Sinmun promoveu incorporação administrativa e monitorou elites de fronteira, buscando estabilidade enquanto surgiam polidades rivais, incluindo Balhae, além do alcance de Silla.

Mesmo após resistir à dominação tang, Silla ainda navegava a diplomacia tributária para reduzir pressão externa. Sinmun manteve relações formais com a corte Tang enquanto concentrava recursos na consolidação interna e na prontidão das fronteiras.

Por meio de instituições como a academia e de procedimentos de corte mais rigorosos, Sinmun incentivou normas comuns entre as elites além das lealdades de clã. O objetivo era uma burocracia que servisse primeiro ao trono, reforçando a governança a partir da capital.

As reformas de Sinmun provocaram resistência nobre, mas a corte evitou grande fragmentação nesses anos. Ao equilibrar punição, nomeações e reestruturação administrativa, preservou a continuidade em Gyeongju enquanto fortalecia a arrecadação e o controle estatal.

No fim do reinado, Sinmun trabalhou para tornar as reformas institucionais, e não apenas pessoais, reforçando a autoridade da administração central. Ele posicionou a monarquia para sobreviver à rotatividade das elites e governar as províncias com cadeias de comando mais claras.

Sinmun morreu em 692, deixando um legado de reformas centralizadoras que moldaram a governança de Silla no fim do século VII. Seu filho, o Rei Hyoso, herdou tensões contínuas com aristocratas, mas também uma estrutura administrativa mais forte enraizada em Gyeongju.