Nascido no influente ramo Banu Umayya da tribo coraixita, cresceu num lar de comerciantes ligado à economia das caravanas de Meca. O estatuto da sua família proporcionou-lhe ligações por toda a Arábia e, mais tarde, moldou expectativas de liderança entre as elites.

No início da idade adulta, tornou-se conhecido pelo sucesso no comércio de têxteis e em caravanas de longa distância que ligavam Meca à Síria. A sua reputação de honestidade e riqueza tornou ainda mais visíveis, mais tarde, a sua caridade pública e influência política.

Aceitou o Islão cedo, influenciado pela mensagem do Profeta Maomé e pelo círculo próximo dos primeiros crentes em Meca. A sua conversão, vinda de uma casa coraixita proeminente, sinalizou o crescimento do apoio entre os comerciantes de elite da cidade.

Perante a pressão crescente sobre os muçulmanos em Meca, juntou-se à migração para o reino cristão de Axum sob o Negus (al-Najashi). O exílio ofereceu proteção e evidenciou o envolvimento inicial do Islão com estados vizinhos.

Migrou de Meca para Medina durante a Hégira, integrando-se na nova comunidade muçulmana e nas suas instituições emergentes. Em Medina, as alianças entre os emigrantes e os auxiliares fortaleceram a base social do Estado nascente.

Por volta do período de Badr, a sua esposa Ruqayyah, filha de Maomé, morreu após doença em Medina. A perda pessoal aprofundou os seus laços com a casa do Profeta, enquanto permanecia envolvido nas dificuldades da comunidade em tempo de guerra.

Mais tarde, casou-se com Umm Kulthum, outra filha de Maomé, passando a ser conhecido como Dhu al-Nurayn, “possuidor de duas luzes”. O casamento refletiu grande confiança na liderança inicial e reforçou a sua posição entre os crentes.

Durante as conversações perto de Hudaybiyyah, foi enviado para dialogar com líderes coraixitas em Meca, em meio a rumores tensos de violência. O seu regresso em segurança ajudou a abrir caminho para o Tratado de Hudaybiyyah, um ponto de viragem diplomático decisivo.

Após a morte do Profeta, alinhou-se com a liderança de Abu Bakr enquanto a comunidade enfrentava a sucessão e a agitação tribal. O seu estatuto de companheiro sénior apoiou os esforços para preservar a unidade durante os conflitos da Ridda.

Sob o califa Umar, serviu como conselheiro experiente enquanto os exércitos muçulmanos avançavam no Iraque, Síria e Egito. Questões administrativas sobre tributação, guarnições e supervisão provincial passaram a marcar cada vez mais os debates das elites em Medina.

Após a morte de Umar, um conselho de consulta escolheu-o como califa, equilibrando interesses coraixitas e a influência dos companheiros mais antigos. Herdou uma entidade política vasta e em rápido crescimento, que exigia uma administração provincial mais forte e maior controlo fiscal.

As campanhas avançaram para Ifriqiya, apoiando-se nos ganhos anteriores no Egito e estendendo o poder muçulmano para oeste. Novas receitas e comandantes das guarnições de fronteira aumentaram tanto os recursos do Estado como a competição entre as elites árabes.

Autorizou grandes iniciativas navais associadas a Muawiya ibn Abi Sufyan na Síria, marcando uma mudança estratégica rumo ao poder no Mediterrâneo. A construção naval e as campanhas costeiras ajudaram a desafiar o controlo bizantino e a proteger as novas províncias.

Preocupado com recitações divergentes entre tropas de diferentes regiões, formou um comité associado a Zayd ibn Thabit para produzir um texto padronizado. Cópias foram enviadas para centros importantes, com o objetivo de unificar a leitura litúrgica em todo o império.

Com o colapso da autoridade sassânida, a administração muçulmana expandiu-se pelo Irão, exigindo novos governadores, cidades-guarnição e sistemas fiscais. A transição transformou centros urbanos e integrou diversas populações persas sob o governo do califa.

Um grande confronto naval, frequentemente ligado a comandantes da Síria e do Egito, conteve as frotas bizantinas no Mediterrâneo oriental. A batalha demonstrou que o califado conseguia projetar poder no mar, e não apenas por meio de exércitos terrestres.

A oposição de grupos do Egito, de Kufa e de Basra cresceu em torno de queixas sobre governadores, favorecimento e justiça. As tentativas de negociação falharam quando rebeldes convergiram para Medina, expondo tensões profundas num Estado em rápida expansão.

Os rebeldes acabaram por matá-lo em Medina após um impasse tenso que paralisou a liderança da cidade. A sua morte desencadeou a Primeira Fitna, um conflito civil que remodelou a política islâmica inicial e a legitimidade da autoridade califal.